¿Se puede salvar el glaciar del Día del Juicio Final?

El Glaciar Twaites. Kari Scambos / NSIDC

Enero 16, 2022. En los últimos tiempos, se han formado enormes grietas en el glaciar Thwaites, una masa de hielo del tamaño de Florida que se extiende 75 millas a lo largo de la Antártida occidental,  y los investigadores afirman que estas siguen creciendo.

Estos advierten que la lengua flotante del glaciar, que actúa como un refuerzo para sostenerlo, podría romperse en el océano en tan solo cinco años, lo que podría desencadenar una reacción en cadena a medida que más y más imponentes acantilados de hielo quedan expuestos, y luego se fracturan y colapsan. 

Una pérdida completa del llamado glaciar del fin del mundo, afirman que podría elevar los niveles de los océanos en dos pies, o hasta 10 pies si el colapso arrastra consigo a los glaciares circundantes. De cualquier manera, esta elevación del nivel de los océanos inundaría las ciudades costeras de todo el mundo, amenazando a decenas de millones de personas.

Todo esto plantea una pregunta urgente: ¿hay algo que se pueda hacer para detenerlo? La única forma de evitar el colapso es estabilizar físicamente las capas de hielo, dice John Moore, glaciólogo y profesor del Centro Ártico de la Universidad de Laponia en Finlandia. Eso requerirá un gran esfuerzo de ingeniería.

Los métodos podrían incluir la construcción de aparatos ortopédicos artificiales, la instalación de otras estructuras que empujarían a la naturaleza a restaurar las existentes, o incluso la creación de "cortinas ancladas en el lecho marino": láminas flexibles flotantes que podrían contener y redirigir el agua caliente. Pero habría enormes desafíos logísticos, técnicos, legales y financieros. Y aún no está claro qué tan efectivas serían las intervenciones, o si podrían realizarse antes de que se pierdan algunos de los glaciares más grandes.

Fuente: MIT Technology Review