Las olas de calor llegaron para quedarse

 Luisondome

La semana pasada, el Reino Unido, con un máximo promedio de verano de 21º C, poco aire acondicionado y casas construidas para mantener el calor, registró su temperatura más alta jamás registrada de 104.5 grados Fahrenheit (40º Celsius). La ola de calor extremo provocó incendios forestales (en Francia, Portugal, España y el Reino Unido) y exacerbó una sequía en curso en la mayor parte del continente. También provocó más de 1.700 muertes, interrupciones generalizadas en la infraestructura básica y hospitales sobrecargados. En los Estados Unidos, millones se enfrentaron a altas temperaturas  durante días y días. San Antonio, Texas, ahora está en camino a su julio más caluroso de la historia , y los residentes de Austin acaban de experimentar el período de siete días más caluroso en la historia registrada. Esta es la crisis climática en tiempo real. Esto es lo que dice la ciencia sobre el papel del calentamiento global en las olas de calor, el impacto en nuestra salud y lo que podemos hacer para protegernos.  Hakan Jansson/Alamy

¿Qué tan frecuentes podrían ser las olas de calor extremo?  Sabemos que el calentamiento global se puede atribuir directamente a la actividad humana, específicamente a nuestra quema de combustibles fósiles. Y el consenso científico es claro en cuanto a que esto está provocando olas de calor más prolongadas y más intensas. En su último informe , el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) estimó que las peligrosas olas de calor que solían ocurrir solo una vez cada 50 años podrían, hoy, ocurrir una vez cada década. Si las temperaturas globales aumentan 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales (un escenario muy probable, dadas las tendencias actuales), ocurrirían cada cinco años. Y si bien existen múltiples factores que conducen a una ola de calor, sin una acción drástica para reducir las emisiones que causan el calentamiento global, la versión más extrema podría convertirse en la nueva norma del verano . Otros datos sugieren que las grandes ciudades como Nueva York o Chicago podrían ver al menos seis veces más días de verano peligrosamente calurosos para el año 2100 que, en promedio, entre 1975 y 2010. Y las regiones que históricamente no han lidiado con temperaturas sofocantes, como Europa, están en camino de convertirse en los nuevos puntos calientes de la ola de calor .

¿Cómo impacta esto en nuestra salud?  Las temperaturas cálidas y húmedas pueden abrumar rápidamente la capacidad del cuerpo para sudar y eliminar el exceso de calor, lo que lleva a un estrés por calor agudo e incluso a la muerte. Pero no es solo el golpe de calor lo que debería preocuparnos. En promedio, más de 65,000 personas en los Estados Unidos terminan en salas de emergencia cada verano con enfermedades relacionadas con el calor. Se ha demostrado que las altas temperaturas aumentan los problemas respiratorios, neurológicos y cardíacos , así como el riesgo de cáncer. Esto es aún más cierto para los muy mayores y muy jóvenes y para aquellos con condiciones preexistentes. Un clima más cálido también aumenta las tasas de contraer enfermedades transmitidas por insectos como Lyme y Zika. El IPCC ha concluido que, ya, “los eventos de calor extremo han resultado en mortalidad y morbilidad humana” en todas las regiones.

¿Cómo podemos protegernos?  Puede tomar medidas para mantenerse seguro antes y durante un día agotador, así como abogar por soluciones a nivel de sistema. Antes de una ola de calor: ya sea que alquile o sea dueño de una casa, aprenda cómo optimizar el uso de su ventilador y ventana . Si tiene una ventana o aire acondicionado central, verifique si hay fugas de aislamiento en la casa y haga un plan para arreglarlo. Y si alquila, conozca sus derechos a una vivienda segura contra el calor . También vale la pena averiguar si su ciudad o estado ofrece subsidios o programas de suministro directo para ayudar a pagar los sistemas de refrigeración como un aire acondicionado. Durante una ola de calor: Tomar precauciones fundamentales . Eso significa permanecer en el interior tanto como sea posible, comer comidas que no requieran encender una estufa y beber agua antes de tener sed. Además, controle a los más vulnerables para asegurarse de que estén haciendo lo mismo. A largo plazo: no podemos abordar el calor extremo sin abordar la crisis climática . Así que tómese un momento para hacer un llamamiento a los legisladores en todos los niveles de gobierno para que apoyen las políticas diseñadas para reducir la contaminación por carbono y ayudarnos a adaptarnos a los impactos del cambio climático que está ocurriendo ahora. Fuente: NRDC