¿Cuanto calor puede soportar el cuerpo humano?

Cambio Climático

El cuerpo funciona mejor dentro de un rango estrecho de temperatura corporal: de 36 grados Celsius a 37,5 grados Celsius. Una vez que se alcanzan los 40 grados centígrados, puede ser peligroso incluso con niveles bajos de humedad. Con una temperatura que roza los 50 grados centígrados, la situación es crítica.

Los expertos mencionan la humedad y la temperatura de "bulbo húmedo" para comprender cuánto calor puede soportar un cuerpo humano. La temperatura de bulbo húmedo es un término meteorológico utilizado para describir la temperatura más baja que se puede alcanzar al evaporar agua en el aire a presión constante. Esta temperatura ayuda a medir la humedad y comprender cuánta agua puede evaporarse en el aire, lo que afecta a aspectos como el confort, la agricultura y los patrones climáticos.

Cuando la temperatura del aire es de 46,1 grados Celsius con una humedad relativa del 30%, la temperatura del bulbo húmedo es de 30,5 grados Celsius. Pero cuando la temperatura del aire es de 38,9 C y la humedad relativa es del 77%, la temperatura del bulbo húmedo es de unos 35 grados Celsius. La humedad agrava las condiciones de calor, lo que dificulta que el cuerpo procese las altas temperaturas. Con más agua en el aire, es más difícil que el sudor se evapore del cuerpo.

Cuando hace demasiado calor, las personas tienden a empezar a respirar con más dificultad y su ritmo cardíaco puede aumentar, dicen los expertos médicos. Una vez que el cuerpo de una persona ya no puede deshacerse del exceso de calor (una condición conocida como "estrés por calor"), la temperatura central aumenta. Esto puede provocar confusión, náuseas, mareos, dolor de cabeza o desmayos. La exposición continua a 48-50 grados Celsius y más, conduce a una degradación grave de los músculos e incluso a la muerte.

Un cuerpo humano está equipado para aclimatarse al calor, hasta cierto punto. Pero una vez que el cuerpo ya no puede procesar el calor, este desnaturalizará las proteínas y causará un daño cerebral irreparable. Este cambio ocurre durante un período de tiempo y no es un efecto inmediato.

Una vez que la temperatura corporal aumenta, el cerebro puede tener dificultades para procesar la información, lo que podría provocar una caída en la función cognitiva, lo que puede afectar el juicio y poner a las personas en riesgo de sufrir caídas. En casos extremos, las altas temperaturas pueden incluso provocar una peligrosa inflamación cerebral.

No sólo el cerebro, sino también el corazón humano sufre los efectos del calor; esto se debe a que queda más sangre atrapada en la piel a medida que el cuerpo intenta enfriarse. EL calor ejerce una mayor presión sobre el corazón porque ahora regresa menos sangre y tiene que trabajar más para bombear esa sangre al resto del cuerpo.

Temperatura media diaria global del aire en la superficie para 2024 (rojo), 2023 (naranja) y todos los años entre 1940 y 2022 (gris).  Copernicus/ECMWF.

Temperaturas más altas registradas a las que sobrevivió el ser humano

Los récords más recientes se establecieron en China en julio de 2023 (52,2 °C), y en Marruecos en agosto del mismo año (50,4 °C). Unos meses antes, el sur de Asia también había experimentado una ola de calor excepcional, con varios récords nacionales batidos, como en Tailandia (45,4 °C), Vietnam (44,2 °C) y Laos (43,5 °C). En estas regiones tropicales, donde la humedad del aire es especialmente elevada, estas temperaturas pueden llegar a sentirse por encima de los 50 °C. En el resto del mundo, Australia y Uruguay batieron sus récords nacionales en 2022, con 50,7 °C en Onslow y 44,0 °C en Florida respectivamente, mientras que el mercurio superó la barrera de los 40 °C por primera vez en julio de 2022 en el Reino Unido.

En los EE UU, el rancho Furnace Creek en California registró 56,7 grados Celsius el 10 de julio de 2021. Anteriormente, el lugar se llamaba Greenland Ranch. Furnace Creek Ranch se convirtió oficialmente en el lugar más caluroso de la Tierra después de que la Organización Meteorológica Mundial (OMM) rechazara la afirmación de 58 grados Celsius registrados en El Azizia en Libia en 1922 en una revisión realizada entre 2010 y 2012.

En otros lugares del mundo, en Phalodi en Rajasthan se registró una temperatura de 51 grados Celsius el 19 de mayo de 2021. En Churu (Rajastán), la temperatura alcanzó los 50,8 grados Celsius en agosto de 2019.

Las dos estaciones meteorológicas de Delhi, Mungeshpur y Narela, observaron la temperatura más alta de la ciudad, alcanzando los 49,9 grados Celsius, el 29 de mayo de 2024.  El máximo más alto anterior registrado en una estación de Delhi fue de 49,2 °C en Mungeshpur el 15 de mayo de 2022.

También en la Antártida, se ha batido el récord en 2020, con temperaturas superiores a 18 °C alcanzadas en la base Esperanza durante el verano austral. Como vemos, ninguna parte del mundo se libra de la ola de calor.

Anomalías mensuales de la temperatura superficial global del aire (°C) en relación con el período 1850-1900 desde enero de 1940 hasta julio de 2024 Copernicus/ECMWF.

En Europa más de 47.000 personas murieron en  como consecuencia de las altas temperaturas en 2023, el año más cálido registrado a nivel mundial y el segundo más cálido en Europa. Nuestro país fue el segundo, tras Italia, en número de fallecimientos: 8.352 y 12.743, respectivamente. Junto a Alemania (6.376), engloban casi la mitad de los fallecimientos en el continente. Dentro de nuestras fronteras, Barcelona, Madrid y Valencia concentran las cifras más altas (839, 830 y 561), según un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

En la España peninsular, según el informe mensual de AEMET, julio tuvo carácter muy cálido salvo en algunas zonas del tercio oeste, del Cantábrico oriental y de la costa mediterránea. Se produjo una ola de calor que comenzó el día 23 y se extendió hasta, al menos, el final del mes, durante la que se superaron los 40 °C en muchas zonas.

Alerta de calor para el Jueves 8 de Agosto de 2024

Las temperaturas más altas entre las estaciones principales correspondieron a Morón de la Frontera, donde se registraron 43,5°C el día 24, Badajoz/aeropuerto, con 43,3°C también el día 24, y Jerez de la Frontera/aeropuerto y Granada/base aérea, donde se midieron 43,2°C los días 24 y 31, respectivamente. En siete observatorios se registró la temperatura mínima más alta para julio desde que hay registros. 

Alerta de calor para el Viernes 9 de Agosto de 2024

Todos estos datos se conocen cuando se acerca la cuarta ola de calor del verano en nuestro país, según ha anunciado la Agencia Estatal de Meteorología. El fenómeno comenzará este viernes y se prolongará, en principio, hasta el domingo o el lunes, con temperaturas extremas que superarán récords. El sábado 10 será el día mas caluroso de esta ola, advierten desde AEMET, y es probable que se superen los 39-40°C de forma generalizada en los valles del Ebro, Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir, así como en puntos del Miño, centro peninsular, oeste de la meseta Sur, y en la cuenca del Genil. 

Alerta de calor para el Sábado 10 de Agosto de 2024

Cómo protegerse

Según UNICEF, tenga en cuenta estos pasos cuando se enfrente a condiciones de calor severas.

• Sepa qué tan caluroso y húmedo va a ser hoy, esta semana y este mes para ayudar a planificar actividades al aire libre.

• Mantenga un kit de emergencia en casa que contenga paquetes de sal de rehidratación oral (SRO), un termómetro, botellas de agua, toallas o paños para mojar para refrescarse, un ventilador o atomizador de mano con baterías y una lista de verificación para identificar y tratar los síntomas del estrés por calor. .

• Sepa cómo obtener ayuda. Anote la información de contacto del proveedor de atención médica o de los servicios de ambulancia/transporte más cercanos.

• Cuando sea posible, cierre las cortinas durante las horas más calurosas del día y abra las ventanas durante la noche para refrescar la casa.

• Beba agua a intervalos regulares antes de tener sed. Lleva una botella de agua y una toalla pequeña, así podrás hidratarte y refrescarte colocando una toalla húmeda en tu cuello.

• Use ropa ligera y holgada. El algodón es ideal durante los días calurosos para ayudar a reducir las erupciones por calor y absorber la sudoración.

• Cuando esté afuera, use protector solar y trate de permanecer en la sombra o use sombreros y sombrillas para protegerse.

Fuentes: STATISTA, AEMET, Copernicus, News 18