15 gráficos que nos explican algunos de los cambios que el clima del planeta a sufrido a lo largo de 2024.

Inside Climate News

Por Paul Horn/Inside Climate News

Contar la historia de nuestras vidas (el cambio climático) requiere muchas palabras, pero a veces un gráfico es lo que hace que las cosas tengan sentido. Quien acuñó el dicho “una imagen vale más que mil palabras” probablemente no se refería a un gráfico, un mapa de localización o una infografía, pero en muchos casos ese es exactamente su valor para el lector. Creé o edité casi 350 de ellos para Inside Climate News en 2024, incluidos varios en las últimas semanas para poner el año en contexto. El efecto es desconcertante, pero también hay algunas señales esperanzadoras. Acompáñeme a recorrer el año en el ámbito del clima, así como los gráficos que publicamos este año que realmente se destacaron.

La concentración global de CO2 continúa su ascenso. La curva de Kelling es la medición diaria de la concentración global de dióxido de carbono registrada en el Observatorio de Mauna Loa en Hawái.

La Sociedad Química Estadounidense considera que estos datos son “un poderoso símbolo del impacto humano sobre el medio ambiente y el papel de los combustibles fósiles en el cambio climático global”. El científico Charles David Keeling descubrió patrones estacionales en los niveles de dióxido de carbono mientras los medía en la década de 1950, y demostró cómo seguían aumentando año tras año.

Un ascenso implacable. Se prevé que las emisiones mundiales de dióxido de carbono fósil alcancen el nivel más alto de la historia en 2024, 37,4 mil millones de toneladas, casi un 1 % más que el año anterior.

La mayor parte del aumento de la curva de Keeling proviene del carbono liberado cuando quemamos combustibles fósiles. Con pausas ocasionales, ese nivel sigue aumentando. A pesar de décadas de advertencias sobre las consecuencias, los países aún gastan billones de dólares en subsidiar esos combustibles.

Economías divergentes. Mientras que se proyectaba que las emisiones de dióxido de carbono disminuirían en Europa y Estados Unidos en 2024, y se mantendrían relativamente estables en China, India y otras economías emergentes impulsaron la contaminación climática global. Y a pesar de un acuerdo mundial para "hacer la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles", se proyectaba que la combustión en los países aumentaría.

 Estados Unidos, históricamente el mayor contribuyente al calentamiento global, ha reducido sus emisiones de CO2 provenientes de combustibles fósiles en los últimos años. Los países europeos también están invirtiendo esa curva. Pero las emisiones en muchos países en desarrollo continuaron aumentando en 2024, y las emisiones del transporte marítimo y la aviación internacionales se dispararon. Los países en desarrollo han presionado a las naciones ricas para que ayuden con los costos de la transición a la energía limpia, después de haber contribuido tanto a la crisis que la requiere.

Muy lejos de la meta. Limitar el calentamiento global a los niveles previstos en el Acuerdo de París exigiría un cambio radical de rumbo. Se prevé que las emisiones globales de dióxido de carbono sigan aumentando.

Como nos recuerdan los científicos, reducir las consecuencias del cambio climático es una buena idea sin importar cuándo lo hagamos. Pero cuanto antes, mejor para las vidas y el bienestar financiero.

El hielo marino del Ártico sigue en apuros. Si bien no ha alcanzado el mínimo récord de septiembre de 2012, la extensión del hielo marino del Ártico se encuentra actualmente en su nivel más bajo en los 45 años de seguimiento.

 Un ejemplo contundente del cambio climático en acción: lo que está sucediendo en el Ártico. 

Estados Unidos avanza hacia las energías renovables y se aleja del carbón. La energía a carbón ha experimentado un largo declive, mientras que el gas y las energías renovables han aumentado. La energía nuclear está estancada.

 Es más fácil descarbonizar la electricidad que algunas otras fuentes de contaminación que alteran el clima, como los aviones y la agricultura. Pero si bien las empresas de servicios públicos estadounidenses han aumentado su uso de energías renovables, a menudo han preferido cambiar del carbón al gas.

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En todo el mundo, los precios de las baterías de iones de litio se desploman. El precio medio mundial de una batería de iones de litio ha disminuido mucho este año debido a diversos factores, entre ellos, que la oferta ha crecido más rápido que la demanda. Las baterías se utilizan para alimentar vehículos eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía y productos electrónicos de consumo.

 Aquí hay un punto positivo en materia climática: las baterías que ayudan a impulsar la transición verde son mucho, mucho más baratas de lo que solían ser. Y aquí hay algunos gráficos míos dignos de mención de 2024:

Mina de Grove Oak. Los propietarios de la gran mina metalúrgica de Oak en el centro de Alabama tienen planes de extraer carbón de debajo de Oak Grove y Adger durante los próximos años, según un cronograma que se proporcionará a las autoridades reguladoras estatales.

 A través de su cobertura investigativa de una explosión mortal en una mina en Adger, Alabama, el reportero Lee Hedgepeth consiguió el mapa de la mina Oak Grove y tomó fotografías de él. Yo las uní, "desdoblé" los pliegues con Photoshop, superpuse la composición con mapas en línea de ESRI y Google y construí este localizador casa por casa. Muchos residentes no tenían idea de que sus casas estaban justo encima de estas minas hasta que leyeron la serie de historias de Hedgepeth y su colega reportero James Bruggers. Sus reportajes y mis gráficos obtuvieron premios de la Sociedad de Periodistas Ambientales.

Fracking y temblores sacuden la región. Arriba: El pueblo patagónico de Sauzal Bonito, una comunidad mapuche vecina de Wirkaleo, ha sufrido decenas de terremotos amenazantes desde que comenzaron las operaciones de fracturación hidráulica cerca de allí hace más de una década. En el medio: Fracking y temblores. Se perfora un pozo a varios miles de pies en una capa de esquisto que contiene depósitos de gas o petróleo. 1. Para liberar cantidades significativas de petróleo y gas, se introduce en el esquisto una mezcla presurizada de agua, arena y productos químicos. 2. El petróleo y el gas natural se extraen a través del pozo, junto con los desechos del fracking, incluida el agua liberada desde el subsuelo. Las operaciones de inyección de fluidos subterráneos, como el fracking y la eliminación de aguas residuales, pueden inducir terremotos al cambiar la tensión en las fallas subterráneas, lo que hace que se deslicen. Esos cambios provocados por el hombre en la hidrología subterránea pueden desencadenar terremotos durante años después de que se detengan las operaciones de petróleo y gas. Abajo: 1. Una pistola perforadora perfora pequeños agujeros en la pizarra. 2. Se bombea una mezcla de agua, arena y productos químicos a alta presión al pozo. 3. La mezcla a alta presión crea pequeñas fisuras en la pizarra que liberan hidrocarburos, que se recolectan a través del pozo. La arena mantiene abiertas las fisuras para un "purgado" continuo.

 Proporcionar un mapa de localización es genial. Producir una explicación visual también es genial. Combinarlos en un gráfico es ideal para que el lector obtenga la imagen completa en una sola imagen. De esta manera, no solo mostramos dónde se está produciendo el fracking, sino que también explicamos qué es el fracking, por lo que la periodista Katie Surma no necesita hacerlo en su artículo. Si no me falla la memoria, fue un trabajo de entrega rápida, por lo que mi corte es bidimensional en lugar de mi enfoque preferido de estilo 3D.

El ecosistema de la bahía de Mobile sufre las consecuencias de la necesidad de dar cabida a grandes barcos. Los canales de navegación de la bahía de Mobile (una bahía poco profunda que conecta Mobile con el golfo de México) han sido dragados desde finales del siglo XIX, pero un nuevo proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército está haciendo que el canal sea más profundo y ancho para dar cabida a barcos más grandes. Los ambientalistas temen que el dragado destruya la diversa fauna silvestre de la bahía, incluidas las ostras y el esturión del golfo, protegido por el gobierno federa.

 El reportaje del reportero Dennis Pillion sobre el dragado de la bahía de Mobile en Alabama podría haberse realizado con un mapa de localización básico, que es valioso para que los lectores sepan rápidamente dónde se está desarrollando la historia. Pero hay más en la historia, como quién está realizando el dragado, por qué es necesario, cuándo se ha dragado la bahía en el pasado y qué podría significar el dragado para el medio ambiente. Mi parte favorita fue traducir un gráfico desproporcionado en un diagrama con proporciones precisas (en la parte inferior de la infografía).

Se deniegan permisos para la construcción de centrales hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo. Los organismos federales de eficiencia energética han denegado permisos preliminares para construir nuevos proyectos hidroeléctricos en la Nación Navajo, alegando la falta de apoyo de las comunidades tribales. En la decisión, la Comisión Federal de Regulación de la Energía anunció una nueva política que exige que cualquier proyecto propuesto en tierras tribales debe obtener el consentimiento de la tribu respectiva para ser aprobado.

 A veces hay noticias de última hora que requieren una infografía, como la rotura de un oleoducto, un incendio forestal o alguna otra crisis medioambiental. Otras veces puede ser una pieza de legislación climática que recibe un voto decisivo, aprobación o rechazo. Tal fue el caso de la tierra Navajo en el suroeste a la que se le negaron permisos para proyectos de energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo. Los periodistas Noel Lyn Smith y Wyatt Myskow aportaron sus respectivos conocimientos y coescribieron la noticia de última hora, y decidimos que una infografía ayudaría a contar la historia. Noel envió un mapa del sitio de energía hidroeléctrica, y yo saqué de mi morgue un diagrama de almacenamiento por bombeo que había creado previamente con Wyatt. Al unir mi mapa de localización con mi infografía, pudimos mostrar al lector el panorama general, todo dentro del plazo.

 Fue divertido trabajar en este. En realidad, es solo un mapa de localización, pero requirió algo de previsión. Mi compañero de verano, Bing Lin, caminó una impresionante distancia del Pacific Crest Trail este verano, informando sobre sus pruebas y tribulaciones a través de la lente del cambio climático. Sabíamos que esta iba a ser una serie de cuatro o cinco partes, por lo que necesitaba asegurarme de que cada uno de los mapas de localización que lo acompañaban fuera estilísticamente el mismo y que cada uno mostrara sus puntos de inicio y fin en el sendero (por capítulo). Además, soy del norte de Nevada y tengo un profundo amor por la zona, y por Sierra Nevada en general, por lo que mapear esto fue un placer.

Las ballenas francas se están estrangulando en los aparejos de pesca de langosta. Arriba: Las ballenas francas del Atlántico Norte están al borde de la extinción. Las principales causas de muerte: colisiones con embarcaciones y quedar estranguladas en los aparejos de pesca. A medida que migran a lo largo de la costa este, pasan por densas pesquerías de langosta, esas trampas plantean un riesgo de enredo particularmente alto en Nueva Inglaterra. El gobierno promulgó varias áreas restringidas que limitan la pesca durante la temporada de migración. Ahora, los científicos y los fabricantes están desarrollando aparejos de alta tecnología "sin cuerdas" para dar a los pescadores de langosta la opción de regresar a las áreas restringidas, sin poner en peligro a las ballenas. Abajo: Pesca de langosta sin cuerda de recuperación. Estas trampas para langostas no dependen del método tradicional de línea y boya que atrapa a las ballenas. Así es como se activa cada una después de recibir una señal inalámbrica enviada desde el barco de pesca en la superficie: 1. Levantar la boya: la jaula libera una boya atada a las trampas. 2. Bolsa elevadora inflable: se infla una boya atada a la superficie. 3. Carrete flotante: se libera un carrete que conecta las trampas y se eleva a la superficie.

 En esta infografía para la reportera Kiley Price tenemos un poco de todo. La historia de Kiley sobre las ballenas que se enredan en las cuerdas de las trampas de los pescadores de langostas tenía muchas partes móviles: estimaciones de la población de ballenas francas del Atlántico Norte. Dónde y cuántas de estas ballenas han muerto debido a enredos y colisiones con embarcaciones. Qué acciones se están tomando para minimizar estos eventos. Así que aquí me propuse unir todo en un solo gráfico, que contiene dos mapas de localización separados, dos gráficos y tres opciones amigables con las ballenas que los pescadores de langostas pueden emplear para cosechar sus langostas. Por si fuera poco, agregué una ilustración de la ballena en sí, que atrae la mirada y le dice al lector de inmediato de qué se trata este gráfico.

Acerca de esta historia: 

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David Sassoon, Fundador y editor. Vernon Loeb, Editor ejecutivo

 

Sobre el autor: 

Paul Horn, Editor Gráfico,  ha estado apoyando las historias de los periodistas de ICN con infografías, mapas de localización, gráficos, diagramas e ilustraciones desde 2012. Cuenta con una trayectoria de más de tres décadas, ganadora de premios, que incluye largos períodos de trabajo en Reno Gazette-Journal, The San Diego Union-Tribune, Copley News Service/Creators Syndicate e Infographic World. 

Artículo traducido por L. Domenech