Kilauea y Cumbre Vieja. Dos volcanes en erupción, dos situaciones distintas

Un lago de lava no tan sereno llena el cráter Halema'uma'u en Kilauea en Hawai'i. N. Deligne / USGS

Dos volcanes en plena actividad al mismo tiempo, dos poblaciones que enfrentan de manera diferente la situación creada por cada volcán.

Octubre 21, 2021

Solo un volcán en erupción puede evocar tanto asombro como terror. Lo estamos viendo en la Isla de La Palma con la erupción del Volcán Cumbre Vieja, de la misma manera que lo están viendo al otro lado del planeta en el Archipiélago de Hawaii en su Isla Grande, con la erupción del volcán Kilauea, que lleva en erupción desde finales de septiembre, y que parece ser tiene cuerda para rato, ofreciendo a los geocientíficos asientos de primera fila para ver y analizar las fuentes de lava y el vog sulfuroso (también conocido como smog volcánico). Algunas de las imágenes capturadas por una cámara web muestran un respiradero en la pared occidental del cráter Halemaʻumaʻu expulsando magma, lo que resulta en un lago de lava gigante. Otros videos y fotos muestran fuentes que alcanzan la altura de un edificio de cinco pisos. Mientras tanto, el dióxido de azufre espesa y contamina el aire de la isla.

Hasta el 8 de octubre, se estima que 4.200 millones de galones de lava (1Galón= 3,785 litros) se derramaron sobre la superficie de la isla desde Kilauea. Si bien toda esta cantidad de lava puede sonar como una cifra espantosa, los altos niveles de gas volcánico son el principal peligro para cualquier ser vivo en el área. Las nubes de vog compuestas por vapor de agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre continúan poniendo en peligro a los residentes, visitantes, cultivos y ganado.

Otra de las características mas peligrosa de la erupción hawaiana es el cabello de Pele. Bautizado así en honor a la diosa hawaiana de los volcanes y creadora de las islas, esta lava parecida a la paja se forma a partir de vidrio basáltico fundido y estirado. Si bien Pele es hawaiano, su cabello se puede encontrar cerca de volcanes de cualquier parte del mundo. La sustancia quebradiza se rompe fácilmente, y puede producir cortes y heridas punzantes en la piel, por lo que siempre debe de manipularse con guantes.

Como el volcán más joven de la isla de Hawai'i, Kīlauea puede considerarse el rebelde de sus hermanos activos: Mauna Loa, Hualālai, Haleakalā, Mauna Kea y Lō‘ihi Seamount. Alcanzando una altura de más de 4000 pies sobre el nivel del mar (1.2019 metros), se encuentra en la esquina sureste de la Isla Grande de Hawai'i, elevándose desde una ladera del Mauna Loa más grande. Cuando entra en erupción, eructa magma desde más de 37 millas por debajo de la superficie de la Tierra.

La última erupción del volcán duró desde diciembre de 2020 hasta mayo de 2021. En los últimos 70 años, Kilauea ha entrado en erupción decenas de veces, lo que lo convierte en uno de los volcanes más activos del mundo. Aún así, y a pesar de que las erupciones en los volcanes hawaianos son mas frecuentes y mas duraderas, los daños que ocasiona a los habitantes de la isla son mucho menores. Según el diario local Star Advertiser, las pérdidas colectivas causadas por la erupción volcánica fueron de $27,9 millones en perdidas o daños en propiedades principalmente, una cifra muy inferior a la que se puede estimar para la Isla de La Palma.

El Hawaii Tribune Herald por su parte lo cuantificó por partes, diciendo que del total de daños estimados, casi dos tercios del total, es decir: $ 17 millones,  fueron específicamente daños a cultivos, mientras que las tierras, edificios e inventario destruidos representaron $ 4,1 millones, $ 3,3 millones y $ 3 millones en pérdidas, respectivamente. Estas diferencias con los daños sufridos por la erupción volcánica en la Isla de La Palma son significativas, y merecedoras de un posterior análisis comparativo para conocer las causas de tales diferencias, ante la necesidad de prevenir daños en futuras erupciones.

En Hawaii la Institución que vigila la actividad volcánica en las islas es la HVO (Hawaii Volcano Observatory), la cual forma parte del USGS (Servicio Geológico de los Estados Unidos). Ellos emiten todas las semanas un parte de la situación de los volcanes especificando toda su actividad, algo que también se hace por parte del Instituto Vulcanológico de Canarias (INVOLCAN), pero emitiendo un boletín mensual en vez de semanal, y sobre la actividad volcánica de la Isla de Tenerife únicamente (El último Boletín publicado en su web es de Mayo de 2021). No hay datos de las demás islas del archipiélago, algo que parece chocante. Quizás esta sea la oportunidad de desarrollar sistemas de seguimiento de la actividad volcánica continua para el resto de las islas, para que no les coja la siguiente erupción de improviso a los isleños  de las otras islas, que todas son de origen volcánico.

Y para establecer las diferencias en la prevención de la actividad volcánica en ambos archipiélagos, traduzco literalmente la ultima publicación en el Hawaii Tribune Herald publicada el pasado 17 de octubre, firmada por Jefferson Chang, del Observatorio Vulcanológico Hawaiano (HVO).

Vigilancia del volcán: un gran terremoto nos recuerda "Agáchese, cúbrase y agárrese"

El terremoto de magnitud 6.2 que ocurrió el domingo 10 de octubre a las 11:49 a.m. HST, se originó justo al sur de la isla de Hawai. El gran terremoto, causado por la flexión de la placa oceánica, sirve como un claro recordatorio de que el estado de Hawái no es ajeno a los terremotos potencialmente dañinos.

Desde Niihau hasta Kilauea, todos los residentes de Hawái viven en paisajes formados por volcanes. Cada volcán hawaiano comienza en el suelo del Océano Pacífico. Con el tiempo, y con innumerables erupciones, la lava se acumula a medida que el volcán crece sobre el nivel del mar, creando eventualmente las islas que ahora llamamos hogar.

Más allá de las islas habitadas hay muchas otras pilas volcánicas que pesan sobre el fondo del océano. Al sureste se encuentra Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Loʻihi Seamount), un joven volcán submarino que aún no ha salido a respirar. Extendiéndose hacia el noroeste, más allá de Niihau hasta Mokupapapa (atolón Kure), en su mayoría hay volcanes erosionados que forman el Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea.

Para dar una perspectiva de la inmensa masa que se encuentra en la placa del Pacífico, el más alto de estos volcanes, Maunakea, es casi una milla más alto que el Monte Everest desde la base hasta la cima. La distancia de Mokupapapa a Kamaʻehuakanaloa, es de unos 2.500 km (1.600 millas). Con la adición de los montes submarinos Emperador, que se extienden aún más hacia el noroeste, esa longitud aumenta a 6.200 km (3.900 millas). Eso es mucha lava, apilada lejos y alta.

Aunque es poco frecuente, la placa oceánica ancha y rígida se dobla y se dobla bajo el inmenso peso de estas islas. Los terremotos de este tipo se pueden comparar con los crujidos que puede escuchar al caminar sobre un viejo suelo de madera. El piso simplemente reacciona a la carga que se le coloca.

Estos tipos de terremotos suelen ser profundos y no generan tsunamis. La columna de agua debe ser desplazada por una falla que rompa el lecho marino, no solo sacudida por un terremoto, para que ocurra un tsunami.

Algunos de los impactos de los terremotos, como el reciente de magnitud 6.2, pueden minimizarse cuando nos preparamos con anticipación.

Hay innumerables pequeñas acciones que podemos hacer, mucho antes de que ocurra otro terremoto, para protegernos a nosotros mismos, a nuestros "ohana" (recuerdos), y a nuestra propiedad. Haga un plan y construya un equipo de suministros que pueda usarse en caso de una emergencia. Fijar objetos pesados ​​como una biblioteca o un televisor a la pared reducirá las posibilidades de que se vuelquen. Tener cierres resistentes en los armarios ayudará a evitar que los platos vuelen por la cocina. Estas son solo algunas de las pequeñas cosas que podemos hacer para prepararnos. Visite https://www.shakeout.org/hawaii para averiguar qué más se puede hacer.

El Observatorio del Volcán Hawaiano de USGS, junto con miles de residentes en todo el estado, participan anualmente en The Great Hawaii ShakeOut para crear conciencia sobre la preparación para terremotos.

El Día Internacional de ShakeOut es el tercer jueves de cada octubre. La fecha del jueves también determina el momento en que practicamos qué hacer durante un terremoto. Este año, el 21 de octubre a las 10:21 a.m., lo invitamos al ensayo de  "Agáchese, cúbrase y agárrese" con nosotros.

Etiquétanos (@USGSVolcanoes) en Twitter, Facebook o Instagram y muéstranos cómo Hawaii hace ShakeOut. Porque el último terremoto de magnitud 6 no será el último terremoto de magnitud 6.

Actualizaciones de la actividad  volcánica (Informe Semanal)

El volcán Kilauea está en erupción. Su nivel de alerta de volcán de USGS está en WATCH (https://www.usgs.gov/natural-hazards/volcano-hazards/about-alert-levels). Las actualizaciones de Kilauea se emiten a diario.

La lava continúa brotando de un solo respiradero en la pared occidental del cráter Halemaʻumaʻu. Toda la actividad de lava está confinada dentro del cráter Halemaʻumaʻu en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii. Las tasas de emisión de dióxido de azufre siguen siendo altas y se estimaron en alrededor de 4.400 toneladas por día el 13 de octubre. La sismicidad es elevada pero estable, con pocos terremotos y temblores volcánicos en curso. Los medidores de inclinación de la cumbre continúan registrando una ligera inclinación inflacionaria durante esta tarde. Para obtener más información sobre la erupción actual, consulte Erupción reciente (usgs.gov).

Mauna Loa no está en erupción y permanece en AVISO de nivel de alerta de volcán. Este nivel de alerta no significa que una erupción sea inminente o que la progresión a una erupción desde el nivel actual de malestar sea segura. Las actualizaciones de Mauna Loa se publican semanalmente.

La semana pasada, se registraron alrededor de 84 terremotos de pequeña magnitud debajo de la cumbre y los flancos de elevación superior de Mauna Loa; la mayoría de ellos ocurrieron a profundidades poco profundas de menos de 8 kilómetros (5 millas). Las mediciones del Sistema de Posicionamiento Global no muestran deformaciones importantes durante la semana pasada. Las concentraciones de gas y las temperaturas de las fumarolas tanto en la cumbre como en el Cono de Azufre en la Zona del Rift Suroeste permanecen estables. Las cámaras web no muestran cambios en el paisaje. Para obtener más información sobre el monitoreo actual de Mauna Loa, consulte: https://www.usgs.gov/volcanoes/mauna-loa/monitoring.

Hubo 11 eventos con 3 o más informes sentidos en las Islas Hawaianas durante la semana pasada. Aquí se enumeran los eventos sentidos con magnitudes de 3 y superiores: un terremoto M3.0 a 3 km (1 mi) al S de Pahala en 35 km (22 millas) de profundidad el 12 de octubre a las 6:35 a.m. HST, un terremoto M3.0 6 km (3 millas) al ENE de Pahala a 35 km (22 millas) de profundidad el 10 de octubre a las 10 p.m. HST, un terremoto de M4.3 a 22 km (13 mi) al S de Naalehu a 35 km (22 mi) de profundidad el 10 de octubre a las 11:53 am HST, un terremoto de M6.2 a 27 km (16 mi) al SSE de Naalehu en 35 km (21 millas) de profundidad el 10 de octubre a las 11:48 am HST, un terremoto M3.6 a 7 km (4 millas) al ENE de Pahala a 35 km (22 millas) de profundidad el 9 de octubre a las 1:08 pm HST, y un terremoto M3.5 1 km (0 mi) al S de Pahala a 34 km (21 mi) de profundidad el 7 de octubre a las 8:25 p.m. HST.

HVO continúa monitoreando de cerca la erupción en curso de Kilauea y Mauna Loa para detectar cualquier signo de aumento de actividad.

Esta es la información que pude recopilar. Como se puede comprobar, la vigilancia de la actividad volcánica puede que sea similar, pero lo que no lo es, es como se hacen llegar estos datos a la población. En Hawaii lo tienen establecido como si fuera un parte meteorológico semanal. Eso se podría hacer dando un parte semanal en los noticiarios y en las publicaciones en papel o digitales. La vigilancia de la actividad volcánica del resto de las islas y la publicación semanal de los datos de cada una de ellas también sería deseable. Los planes de contingencia que desarrolla PEVOLCA serían mucho mas precisos con estos datos, y los avisos de situaciones de emergencia establecidos en niveles de alerta serían de gran ayuda. 

El entrenamiento de la población para situaciones de emergencia ayudaría a que las personas supieran que es lo que tienen que hacer en estas situaciones. Que no le pase a las personas lo que paso en La Palma, que se llevaron lo que no necesitaban al salir corriendo de sus casas, mientras se dejaron lo que era realmente importante para ellos, cosas como documentos, medicaciones, dinero y objetos de alto valor.

En Hawaii a este fin le dedican un día al año, le llaman el Día Internacional del Shake Out (sacudida), es el tercer jueves de cada Octubre, ósea, lo celebran hoy precisamente, y en ese día ensayan como prepararse para el caso de una evacuación inmediata. Una excelente iniciativa.

Los hawaianos también preparan sus casas para evitar los daños por terremotos, algo muy frecuente en las islas. Fijan los muebles pesados a las paredes de las casas para que no se vuelquen, los armarios y alacenas están dotados de cierres y bisagras resistentes para que no se abran, y cosas por el estilo. Ellos saben que estos fenómenos de la naturaleza suceden con mas frecuencia de la que quisieran, pero están preparados para soportarlo y para evitar en todo lo posible los daños que pudiera causarles. Saben que la anticipación y la prevención les puede salvar la vida y las los bienes.

Fuentes: INVOLCAN, Hawaii Tribune Herald, Hawaiian Volcano Observatory, Honolulu Star Advertiser