¿Por qué las sociedades no ven venir su propio colapso?

Imagen de Andrea Hanson

Lo que Estados Unidos y Gran Bretaña nos enseñan sobre la ignorancia voluntaria de los Estados fallidos

Por Umair Haque

Traducido por L. Domenech

Es un patrón peculiar de la historia. Como el eje alrededor del cual gira un ciclo de ruina. Las sociedades, incluso las civilizaciones, no ven su propio colapso. Y al no verlos venir, difícilmente pueden tomar medidas para evitarlos. Se quedan como los ciervos ante los faros. Y sabes lo que pasa después. En todo caso, curiosamente, las sociedades tienden a inclinarse hacia sus colapsos.

Entonces, ¿por qué las sociedades no ven venir sus propios colapsos? ¿Por qué los aceleran e intensifican? Es una pregunta especialmente relevante, porque, bueno, mira a tu alrededor. Las cosas no van demasiado bien para nuestra civilización. Estamos amenazados por todo, desde el calentamiento global hasta la implosión ecológica, la extinción masiva, las pandemias, la pobreza y los fascismos que ya se están generando.

Si lo pienso, me asaltan cuatro razones. En este pequeño ensayo, usaré los ejemplos de las sociedades en colapso favoritas de todos, Estados Unidos y Gran Bretaña, para ilustrarlas.

La primera razón es simple: las élites arraigadas quieren preservar el status quo. Piense en América. La vida del estadounidense promedio está en caída libre. Todos y cada uno de los indicadores sociales imaginables, desde la longevidad hasta la confianza, la felicidad y los ingresos, se estancan o caen en picado. Cada uno -por separado, y todos a la vez-. Como resultado, no es demasiado difícil ver por qué los estadounidenses se están volviendo hacia el odio, la superstición, el fanatismo y otras formas variadas de estupidez. Literalmente están perdiendo la cabeza mientras sus vidas se desmoronan.

Y, sin embargo, lo realmente curioso es que eso ha estado sucediendo durante décadas, y durante todo ese tiempo, las clases dominantes de Estados Unidos han fingido que todo está bien. ¿Qué clases son esas? Bueno, está la clase política, la clase intelectual y la clase capitalista. Ninguna de estas tres clases puede siquiera tolerar la idea de que Estados Unidos esté en problemas serios y profundos, todo lo cual se suma a una sociedad en colapso.

Por lo tanto, los expertos estadounidenses dirán, en el momento justo, en cada trimestre, que la "economía está rugiendo" y que "la confianza está aumentando" y todos los demás sabores del doble lenguaje enlatado por los que son reconocidos. Mientras tanto, la vida sigue cayendo a pedazos.

La Unión Soviética se ríe en su tumba, porque ha visto todo esto antes. ¿Por qué las élites arraigadas quieren preservar el status quo? Tienen razón al decir que preserva su poder. Pero de una manera más sutil de lo que creo que a menudo se entiende. Decir que una sociedad se está derrumbando sería que las élites admitieran que la administraron mal. Tendrían que admitir que estaban muy, pero que muy equivocados, ideológica, teórica y paradigmáticamente. ¿Quién quiere hacer eso? Y eso, por supuesto, probablemente les costaría sinecuras de fantasía y contratos de “consultoría” a los altos cargos y todo lo demás.

Así que las élites arraigadas siguen fingiendo que no pasa nada, incluso en sociedades como Estados Unidos, donde el colapso social ha alcanzado proporciones asombrosas. Los niños se disparan unos a otros en las escuelas, la gente simplemente ... muere ... porque no pueden pagar la insulina, de la que se benefician ... el estadounidense promedio vive y muere endeudado, con poca o ninguna libertad o -sin capacidad- de elección real. Y las élites simplemente silban, se encogen de hombros y se alejan.

Debo hacer una mención especial a las élites intelectuales. Estados Unidos está en un lugar divertido. Se cree que tiene los mejores pensadores del mundo y, sin embargo, prácticamente ninguno de estos excelentes pensadores puede ver el colapso de Estados Unidos, y mucho menos explicar por qué, y mucho menos ofrecer algunas ideas para evitarlo. Las élites intelectuales también son cómplices del juego de la autoconservación, quizás sobre todo, porque una sociedad en colapso significa que sus ideologías y teorías también estaban muy mal. Pregúntale a los soviéticos.

Eso me lleva a la siguiente razón por la que las sociedades no prevén sus propios colapsos. Si las élites quieren preservar el status quo, entonces ¿por qué la gente no ... hace algo sobre esas élites? Porque las élites de sociedades en colapso están arraigadas. Eso significa que están hundidos en búnkeres inexpugnables, y nadie puede expulsarlos y recuperar el control de los recursos y las decisiones de una sociedad.

¿Por qué no se puede expulsar a las élites? ¿Cómo es que acaban atrincherados? Bueno, de nuevo, eche un vistazo a Estados Unidos. Es probablemente el grupo de élites más abiertamente corrupto desde la Unión Soviética. En Europa, si los políticos aceptaran "donaciones" como lo hacen los políticos estadounidenses, sería un escándalo, cada hora, durante décadas. Pero en Estados Unidos, todo es como de costumbre. La corrupción generalizada de las élites es el otro gran tema de las sociedades en colapso. ¿A quién le importa si cae Roma, siempre que tengas tu villa y tus sirvientes? Ese también parece ser el sentimiento entre las élites cuando se trata del colapso estadounidense. La corrupción socava los incentivos para que las élites hagan cualquier cosa que no sea perseguir agresivamente la autopreservación, de las formas más antisociales y corrosivas imaginables.

Y, sin embargo, no es solo la corrupción lo que afianza a las élites. Eso es necesario, pero no suficiente. Está en juego una fuerza más profunda: el desempoderamiento del demos, como en la unidad democrática que es "el pueblo".

Piense en ese bocado de esta manera. El estadounidense promedio está completamente desencantado con sus élites. A nadie le agradan mucho Biden o Pelosi o McConnell o cualquiera de los demás. Pero el problema es que los estadounidenses no tienen el tiempo, la energía, el espíritu o la fuerza de voluntad para hacer algo con sus élites fallidas. El demos estadounidense tiene poco o ningún poder sobre sus élites.

¿Por qué no? Porque están demasiado ocupados tratando de sobrevivir. Solo tratar de pasar otro día en Estados Unidos es un asunto agotador. La vida es un juego sin fin de competencia brutal, hasta la muerte. ¿Perder ese trabajo? Vaya, ahí va todo, desde la atención médica hasta el hogar. Entonces, los estadounidenses, atrapados en la trampa del capitalismo, tienen que trabajar todos los días, hasta los huesos, solo para llegar a fin de mes. E incluso entonces, no pueden. Recuerde, el estadounidense promedio muere endeudado: “deuda de tarjeta de crédito”, “deuda médica”, “deuda hipotecaria”, etc.

Para un buen economista, las sociedades donde la persona promedio muere endeudada son también sociedades incapaces de expulsar a las élites arraigadas, al menos antes de una gran revolución. Esa es la trampa en la que están los estadounidenses. Las élites se han asegurado de estar endeudadas ... con las élites ... así que los estadounidenses, agotados, rotos, derrotados, teniendo que pelear entre sí todos los días, una y otra vez ... para pagar esas deudas ...  No nos queda la energía o el poder para desalojar a esas élites tan arraigadas.

¿Por qué no protestan los estadounidenses? ¿Al menos la forma en que, digamos, lo hacen los franceses? No es solo una cuestión cultural, aunque cualquier francés o mujer propiamente dicha prácticamente nace agitando una pancarta y gritando ¡no! También es, más concretamente, una cuestión de economía política: los franceses tienen tiempo y energía para protestar, como suelen hacer en Europa y en Canadá. Desde el punto de vista estadounidense, esas sociedades apenas funcionan: los estadounidenses trabajan el doble de tiempo y reciben menos a cambio. No es de extrañar que los estadounidenses estén endeudados y no les quede la energía para sacar del poder a sus élites atrincheradas pero fallidas.

Si trabaja 80 horas a la semana en un trabajo de mierda, como lo hacen muchos estadounidenses, ¿qué tiempo o energía le queda realmente para reflexionar seriamente sobre su sociedad? ¿Protestando? ¿Dar "voz", como lo llaman los politólogos, a sus descontentos? ¿Quién va a organizar, coordinar y financiar todo eso, de todos modos? Quizás veas el problema. Estados Unidos terminó siendo una democracia solo de nombre, una sin un demos que ejerciera un poder real sobre las élites atrincheradas y fallidas.

¿Resultado? La sombría y desalentadora elección entre Biden y Trump.

Y, sin embargo, hay un camino aún más oscuro y oscuro hacia el colapso. A menudo, hay alguien que ve una sociedad en problemas, en serios problemas, que incluso está comenzando a colapsar. El demagogo. El demagogo ve que a una sociedad no le va bien, que las cosas comienzan a romperse y desmoronarse y desmoronarse. Pero luego él o ella, son los chivos expiatorios de los grupos más impotentes de la sociedad por esos problemas,  porque no han sido capaces de solucionarlos. El resultado obvio es que los problemas que afligen a una sociedad solo empeoran, mientras que a las personas se les incita al odio, por lo que el círculo vicioso del colapso solo se acelera, generalmente de manera dura y rápida. Sociedades como esta se inclinan hacia su colapso, desconcertando a quienes las rodean, por lo general también.

Es la Gran Bretaña moderna la que mejor ejemplifica este extraño y siniestro camino hacia el colapso social. Gran Bretaña se vio acosada por problemas después de la crisis financiera de la década de 2000. Pero esos problemas provienen de un rescate bancario fallido, que simplemente trasladó los costos al balance público y condujo a una década de austeridad. En este vacío, surgió la demagogia: toda una generación de líderes británicos culpó a Europa de los problemas de Gran Bretaña. Europa no tuvo nada, nada en absoluto, que ver con la austeridad británica, que llevó a la caída del nivel de vida. Y, sin embargo, esta clase de demagogos - expertamente chivos expiatorios de Europa, hasta el punto de que uno enciende la BBC y ve a alguien llamado "economista" o "analista", sin credenciales de ningún tipo, simplemente diciendo tonterías, mentiras y odio ... día tras día.

El resultado catastrófico fue el Brexit. Y las consecuencias del Brexit, hoy, son tan divertidas y absurdas como impactantes. Los británicos no pueden conseguir comida; ven recortes de comida en los supermercados. El país se está quedando sin cerveza. Las aguas residuales sin tratar flotan por los cursos de agua porque no se pueden encontrar los productos químicos para tratarlas. Todo eso venía antes de Europa. Y ahora no viene de ningún lado.

Mientras tanto, nadie en Gran Bretaña, al menos en una posición de poder, puede decir la palabra "Brexit". Es Voldemort, en el idiota de Hogwarts. Incluso el líder de la oposición, Keir Starmer, no dirá lo obvio, que es que los británicos no pueden conseguir comida, combustible o, en breve, medicinas, porque todo solía venir de Europa, y Gran Bretaña todavía está ocupada buscando peleas con Europa, en lugar de tratar de averiguar cómo abastecerse de bienes básicos.

Mientras tanto, la Unión Europea está desconcertada, y en este punto, enfurecida, con Gran Bretaña. Le queda poco apetito para ser el chivo expiatorio. Hay que darle algo de crédito a Europa: se necesitaron los insultos de Gran Bretaña durante cinco años, con gracia y amabilidad, solo por amistad. Sin embargo, en breve Europa va a hacer cosas como dejar de suministrar electricidad y gas a Gran Bretaña, porque Gran Bretaña sigue provocándola, demonizándola, atacándola. Y entonces comenzará el verdadero caos.

En esta forma de colapso social, llamémoslo el patrón Brexit, nadie ve venir el colapso porque están demasiado ocupados animándolo. Las mentiras de los demagogos atraen a las personas porque sus vidas realmente están sufriendo, y siempre es más fácil culpar a un chivo expiatorio. Por lo tanto, Gran Bretaña se convirtió literalmente en un país "hostil" a los extranjeros, como dice su propio gobierno, y especialmente -hostil- a los europeos.

Pero atacar, insultar y provocar a los europeos no soluciona los problemas de Gran Bretaña. Solo crea otros mucho, mucho más grandes, que han llevado a Gran Bretaña directamente al punto del colapso. ¿Cómo se llama una sociedad en la que la gente recibe ... recortes de comida ... las aguas residuales crudas flotan en los ríos ... donde es probable que las luces se apaguen en el invierno ... mientras que las personas que crearon este lío están subiendo más alto en las encuestas que nunca? porque, aún así, estúpidamente, asombrosamente, ¿todo es culpa de otra persona? Gran Bretaña todavía está tan ocupada culpando a Europa que no puede ver su colapso porque comenzó a culpar a Europa para empezar.

Es difícil de desentrañar las capas de estupidez e ironía que hay allí, pues muchas abundan.

Estados Unidos tardó alrededor de medio siglo en colapsar. Los ingresos comenzaron a estancarse en los años 70, la movilidad social comenzó a estancarse en los 80, los niveles de vida comenzaron a estancarse en los 90, y a finales de los 2000, la famosa clase media de Estados Unidos era ahora una minoría y una clase baja, y ese fue el punto en el que la deuda, las drogas y la desesperación empezaron a devastar (incluso a los blancos) los Estados Unidos en serio. Esa es una forma bastante estándar de colapso social: le sucedió a la Unión Soviética con alrededor de tres décadas de estancamiento y caída del nivel de vida hasta que se deshizo.

Gran Bretaña, sin embargo, está algo más cerca de la Alemania de Weimar. La Alemania de Weimar tardó una década, tal vez quince años, dependiendo de cómo se cuente, para realmente implosionar en la Alemania nazi. Gran Bretaña está mucho más cerca de ese patrón, esa forma de colapso. Con solo veinte años, fue la envidia del mundo, con uno de los estándares de vida más altos del mundo, el mejor sistema de atención médica, la emisora ​​pública más reconocida. ¿Hoy dia? Todo eso está hecho jirones. Precisamente porque Gran Bretaña se inclinó hacia el colapso incluso más -rapido y de manera mas intensa- que Estados Unidos.

En ese sentido, Gran Bretaña y Estados Unidos nos enseñan diferentes lecciones sobre cómo colapsan las sociedades. Estados Unidos nos enseña que el tiempo y la negligencia, la ignorancia y la pobreza pueden derrumbar lentamente los cimientos de incluso los imperios más poderosos, hasta que se tambaleen y caigan. Gran Bretaña nos enseña una lección aún más oscura: darle a una sociedad una crisis, un demagogo y un chivo expiatorio, y solo se necesita una década o dos de estupidez y enojo para convertirse en odio y veneno, hasta el punto de la autodestrucción total y absoluta. 

Estados Unidos nos enseña que pequeñas cantidades de los venenos sociales de la codicia, la indiferencia y la desigualdad pueden sumarse a un colapso muy grande, al final, con el tiempo. Pero Gran Bretaña nos enseña que las sociedades también pueden implosionar con la rapidez del rayo, que incluso las personas sabias y amables como los británicos no son inmunes a las Grandes Mentiras del odio, el nacionalismo, la intolerancia y la crueldad, que cualquiera puede ser seducido por un demagogo que lo empobrece, que ofrece una nación, un chivo expiatorio conveniente para sus males.

¿Eso nos acerca un poco más a comprender por qué las sociedades no ven venir sus propios colapsos? Quizás sí, quizás tendrás que decírmelo. Al final, la respuesta puede ser tan simple como esta. Las sociedades no ven venir sus propios colapsos porque se vuelven débiles, ciegos, embotados, derrotados en el espíritu, corroídos en el corazón, arrogantes en la mente. Se les ha advertido, una y otra vez, que no puede suceder aquí, y de todos modos se han quedado demasiado cansados ​​para luchar. Ese es el caso de Estados Unidos. Pero ese es el caso amable. Aún más revelador es el de algunas sociedades, como la Alemania nazi, que terminan inclinándose agresivamente hacia su propio colapso, animándolo todo en un frenesí, atacando a todos los chivos expiatorios a la vista, provocando nuevos enemigos, en lugar de solucionar sus propios problemas. Se produce una extraña perversión orwelliana de la realidad basada en que la libertad es esclavitud. Ese es el caso de Gran Bretaña ahora mismo.

¿Que será, me pregunto, lo que afectará a qué nación a continuación?

Octubre de 2021

El artículo original se puede leer en inglés en Medium /  Eudaimonia