The Bureau Of Investigative Journalism: Quesos de supermercados británicos, vinculados a la deforestación catastrófica en Brasil
Hay granjas del Reino Unido que suministran leche y productos lácteos para Cathedral City Cheddar, mantequilla Anchor y chocolate Cadbury, que están alimentando a su ganado con soja de un controvertido agronegocio acusado de contribuir a la deforestación generalizada en Brasil, reveló una investigación.
Las granjas, que venden leche a Saputo, Arla y Cadbury, obtienen parte de su alimento para animales de compañías que compran soja brasileña exportada por el gigante estadounidense de granos Cargill.
La investigación realizada por The Bureau, Greenpeace Unearthed, ITV News y el Daily Mirror, ha descubierto las complejas cadenas de suministro de soja que vinculan a los productos lácteos británicos con la devastación ambiental a miles de kilómetros de distancia en las regiones del Amazonas y el Cerrado de Brasil.
Ambos son fundamentales para la biodiversidad y para hacer frente a la degradación climática. La región del Cerrado, donde se cultiva la mayor parte de la soja de Brasil, alberga el 5% de las especies de plantas y animales del mundo.
Continúa la deforestación
El Grupo Scheffer, uno de los proveedores brasileños de Cargill, ha sido vinculado a múltiples incidentes de daño ambiental, incluida la tala de franjas de bosque tropical, según revela nueva evidencia. Un equipo de informes sobre el terreno en el Cerrado descubrió que la deforestación reciente estaba relacionada con un agricultor de soja que la vendía al imperio agroindustrial brasileño.
La investigación también plantea preguntas sobre la certificación de soja sostenible de Cargill. El esquema Triple S es aclamado por algunas compañías de alimentos como una opción amigable con el medio ambiente, aunque permite mezclar soja libre de deforestación con frijoles de fuentes no certificadas, que pueden incluir granjas involucradas en la destrucción de bosques.
Además, las imágenes de satélite y las imágenes de los drones sugieren que el bosque puede haber sido talado en al menos una granja brasileña Triple S, la granja Rafaela en 2010, una aparente violación de las reglas del esquema. Tanto Cargill como el Grupo Scheffer, propietario de la finca, discuten esto, diciendo que las coordenadas que proporcionó The Bureau no son en las de la finca.
Un portavoz de Cargill dijo: "Cargill ha trabajado incansablemente para construir una cadena de suministro de soja más sostenible, ayudando a abordar el desafío urgente de proteger los bosques y la vegetación nativa, al tiempo que apoya a los agricultores y sus comunidades".
El Grupo Scheffer, uno de los mayores productores de soja de Brasil, que procesó más de 560.000 toneladas de soja, maíz y algodón el año pasado, ha sido responsabilizado por una serie de infracciones ambientales. En 2019, la empresa fue multada con más de 450.000 dólares por talar ilegalmente más de 5 kilómetros cuadrados de bosque protegido en la finca Iracema, que colinda con el territorio indígena Utiariti. Un administrador de la granja dijo a los reporteros de The Bureau que la propiedad suministraba soja a Cargill.
El Grupo Scheffer también se ha relacionado con un agricultor que deforestó más de 10 kilómetros cuadrados en 2019 y 2020 y posteriormente utilizó fuego para limpiar el rastrojo este año. En respuesta a esta acusación, la empresa confirmó que tenía un contrato de arrendamiento con el propietario de la finca, pero dijo: "Los puntos calientes detectados en la propiedad se encuentran fuera de los perímetros administrados por Scheffer".
El propietario de la finca Natureza Feliz, Carlos Roberto Simonetti, dijo que la deforestación tenía licencia legal. Confirmó que había trabajado con Grupo Scheffer para producir soja para Cargill, pero en una finca adyacente.
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| Un silo de soja propiedad de Cargill en Sapezal, Brasil, un municipio que exporta grandes cantidades de soja al Reino Unido. Márcio Neves / ITV |
Desde 2008, el Grupo Scheffer ha estado vinculado con la tala de al menos 24 kilómetros cuadrados de bosque para expandir sus operaciones, reveló un análisis exclusivo de la ONG Aidenvironment. La organización utilizó imágenes de satélite para cuantificar la actividad de tala y la quema dentro de los límites de al menos 21 fincas arrendadas por el Grupo Scheffer o registradas a nombre de la empresa y sus accionistas.
Cargill, el conglomerado de alimentos más grande del mundo, ha enfrentado anteriormente acusaciones de que su soja está relacionada con la deforestación. El año pasado, una investigación reveló 800 kilómetros cuadrados de deforestación y más de 12.000 incendios registrados en tierras utilizadas o propiedad de un puñado de proveedores de soja de Cargill en el Cerrado desde 2015.
El Grupo Scheffer dijo que había estado cultivando soja durante 30 años en el estado de Mato Grosso, la potencia agroindustrial de Brasil, que se compone de tres biomas clave: la sabana tropical del Cerrado, la selva amazónica y el Pantanal, los humedales más grandes del mundo. “A lo largo de este período, hemos ido creciendo y evolucionando de manera responsable, respetando siempre las prácticas que garantizan la longevidad del suelo y el medio ambiente”, dijo la empresa. Los bosques brasileños y otros ecosistemas vitales todavía se están talando para producir toneladas y toneladas de soja con las que luego se alimentan a pollos, cerdos y vacas lecheras en el Reino Unido. La industria mundial de la carne y los lácteos está alimentando la emergencia climática y natural, y esto debe detenerse ".
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| Unidad lechera intensiva de Arla en Cornualles, donde el ganado se alimenta de soja. El proveedor de piensos de la granja compra a Cargill. Noticias TBIJ / ITV |
El gobierno británico "debería aprovechar la oportunidad para poner fin a la deforestación en las cadenas de suministro del Reino Unido" mediante la introducción de una ley de deforestación fuerte y una estrategia de reducción de carne y productos lácteos en línea con la ciencia climática, dijo Jones. "Esto establecería un punto de referencia claro a seguir por los líderes mundiales".
Kerry McCarthy, ministro en la sombra y diputado de Bristol East, dijo: “Estas revelaciones son una prueba más de que la deforestación en el extranjero está profundamente arraigada en las cadenas de suministro del Reino Unido y en los productos de los supermercados cotidianos.
“Aún más impactante, es que gran parte de esta deforestación fue legal según las leyes locales. El gobierno sabe que este es un gran problema, pero sus propias propuestas para eliminar la deforestación de las cadenas de suministro solo se aplicarán si esa deforestación es ilegal ". El gobierno brasileño no se opone a la deforestación legal, a pesar de su efecto sobre el clima. Marta Giannichi, una funcionaria brasileña de medio ambiente, dijo a ITV News que los propietarios rurales tienen derecho a “suprimir cierta cantidad de vegetación”.
Además del daño ambiental, la expansión de la ganadería y la soja en Brasil ha tenido un costo mortal. El año pasado, 20 brasileños fueron asesinados mientras defendían el medio ambiente, lo que lo convierte en el cuarto país más letal del mundo para los defensores verdes, según Global Witness.
“Si algo del Cerrado sigue en pie es porque las comunidades tradicionales aún existen”, dijo Valéria Santos, coordinadora de la coalición de campaña brasileña Agro é Fogo, creada para combatir la deforestación y los incendios provocados por los grandes terratenientes, así como la Campaña Nacional en Defensa del Cerrado. “Conservar los campos y los bosques y resistir la expansión de la agroindustria es parte de sus medios de vida, su supervivencia”.
Desde Cerrado a Cornualles
En lo profundo de la ondulada campiña de Cornualles, en gran parte oculto a la vista del público, un vasto complejo similar a una fábrica se extiende a lo largo de la ladera, sus techos grises contrastan con el verde de los campos circundantes.
La unidad no es una fábrica; es una granja lechera gigante con más de 20 graneros interconectados. La leche de la granja se vende a la empresa multinacional de alimentos Arla, que fabrica la mantequilla Anchor y suministra leche de supermercado en el Reino Unido, incluida Asda.
Las vacas aquí, a diferencia de muchas, se alojan permanentemente durante todo el año. La granja es una de las crecientes granjas lecheras intensivas de Gran Bretaña, o "megatirías", inspiradas en los sistemas industriales de producción de leche de EE. UU., que han surgido en los últimos años. Cientos de cubículos diminutos se agrupan junto a los edificios principales; se trata de "casetas para terneros", diseñadas para albergar a los animales jóvenes criados para entrar en el rebaño de ordeño.
Los críticos de la agricultura intensiva dicen que, en las últimas décadas, la dieta del ganado se ha alejado del pasto y el desperdicio de alimentos, cada vez más hacia los granos y las proteínas, incluida la soja. Aunque algunas granjas lecheras convencionales usan soja para complementar otros alimentos, la escala de las unidades lecheras intensivas, donde el ganado no pasta, y la necesidad de certeza en torno al alimento significa que se prefiere la soja, dicen los expertos de la industria.
The Bureau se enteró de que el alimento para ganado utilizado en la mega granja de Cornualles contiene soja, suministrada por Mole Valley Feeds, un importante proveedor de alimentos para animales para el sector lácteo del Reino Unido.
La investigación de The Bureau ha establecido que Mole Valley también transporta alimentos para ganado a base de soja a granjas lecheras que venden leche a Saputo, la empresa matriz de Dairy Crest.
Saputo fabrica la marca de queso doméstico Cathedral City, así como Davidstow Cheddar, en su lechería de Cornualles. Las granjas de Saputo también son abastecidas por una segunda empresa que ofrece alimentos a base de soja, NWF Agri, que afirma alimentar a “uno de cada seis” granjas lecheras británicas.
Se ha identificado a otra empresa de piensos, ForFarmers, que vende raciones de pienso de soja a las granjas de suministro de Arla, junto con una granja que vende productos lácteos a Cadbury. Cadbury es propiedad de la multinacional de snacks Mondelez.
The Bureau ha establecido que tanto Mole Valley Feeds como NWF ofrecen soja Cargill Triple S para la venta en el Reino Unido. Mole Valley se negó a comentar y NWF no respondió a nuestras solicitudes.
ForFarmers dijo: "En el Reino Unido, ForFarmers obtiene su soja de tres países, de los cuales solo el 14% es de Brasil" y que en ese mercado "el 100% de la harina de soja utilizada en todos los piensos para rumiantes está cubierta por certificados de programas de soja responsables".
Arla dijo que no reconocía la Triple S de Cargill como "una certificación que cumple con nuestros requisitos de producción responsable". Un portavoz dijo: "Tanto Arla como los productores de leche que son propietarios de nuestra cooperativa están tomando medidas para administrar nuestro uso de la soja de manera responsable". Pero admitieron: "No monitoreamos a los proveedores elegidos por nuestros agricultores propietarios para sus negocios".
La empresa láctea agregó que desde 2014 había comprado créditos que respaldaban el cultivo responsable de la soja. Arla describió la soja como una parte "pequeña pero importante" de la dieta de las vacas y dijo que algunos de sus agricultores estaban buscando alternativas de cosecha propia, como la proteína de guisantes.
Saputo dijo en un comunicado: "Desde principios de 2022, nuestros estándares agrícolas de Davidstow exigirán que todas las granjas que suministran a la lechería Davidstow de Saputo Dairy UK deben obtener alimentos de proveedores con una política de compra de soja sostenible". La empresa dijo que durante los últimos dos años había comprado créditos para apoyar a los productores que cultivan soja de manera responsable.
Un portavoz de Mondelez dijo: "Como parte de nuestro compromiso de abordar la deforestación, hemos dejado en claro que esperamos que todos nuestros proveedores de lácteos del Reino Unido trabajen con nosotros y se comprometan contractualmente a garantizar que obtengan alimentos 100% libres de deforestación para 2023".
Andrew Opie, director de alimentación y sostenibilidad del British Retail Consortium, dijo: "Los minoristas están trabajando juntos para abordar la deforestación e impulsar una mayor aceptación de la soja sostenible certificada en sus cadenas de suministro".
Un portavoz de Asda dijo: "Entendemos la importancia de la soja sostenible para nuestros clientes y estamos comprometidos a reducir la producción de alimentos vinculada a la deforestación". La compañía dijo que estaba trabajando con los proveedores en un plan para garantizar que toda su soja esté "certificada físicamente" para 2025.
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| Un incendio en una finca de soja en Mato Grosso, Brasil. Carl de Souza / AFP vía Getty |
La industria láctea británica utilizó un estimado de 360.000 toneladas de soja de países como Brasil, Argentina y EE. UU. como alimento para animales en 2019. Este volumen es eclipsado solo por el uso de soja del sector avícola y convierte a las granjas lecheras en el segundo mayor consumidor de piensos a base desoja del Reino Unido.
Cargill domina el comercio de soja en el Reino Unido, controlando alrededor del 70% del mercado. La empresa envía más de 100.000 toneladas de semillas de soja al Reino Unido cada año desde la región brasileña del Cerrado.
La mayor parte de la soja que se exporta de Brasil se produce en el Cerrado, que alguna vez cubrió unos 2.000.000 de kilómetros cuadrados. Lo que queda del bioma está cada vez más fragmentado y degradado, y se desvanece rápidamente, a medida que los grandes intereses agrícolas de Brasil se apresuran a mantenerse al día con la demanda mundial.
Gente vs beneficio
La concentración de vastas extensiones de tierra en manos de unas pocas personas adineradas también trae problemas sociales. Edson Ferreira Lima es parte de una comunidad de trabajadores rurales sin tierra que recientemente se establecieron en un proyecto de desarrollo sostenible en Novo Mundo, al norte de Mato Grosso. Aquí, decenas de familias comparten una parcela de 20 kilómetros cuadrados donde viven y cultivan hortalizas orgánicas. “Son 96 familias que tuvieron una vida muy precaria y hoy, gracias a Dios, están bien; son pacíficos ”, dijo.
En teoría, el asentamiento también debería incluir una reserva forestal de 50 kilómetros cuadrados, donde la comunidad puede pescar y recolectar frutos nativos. Pero un agricultor de soja local está disputando el derecho de la comunidad a la tierra y están esperando que un juez resuelva el caso.
Lima dijo que los campesinos sin tierra se enfrentan habitualmente a la oposición, las amenazas y la violencia cuando abogan por la reforma agraria y por un espacio para que los agricultores familiares produzcan cultivos alimentarios de manera sostenible.
Las familias están preocupadas, dijo, por los cánceres y otros problemas de salud a largo plazo por el uso intenso de pesticidas en las mega granjas que las rodean. “Durante la temporada de lluvias, todos los residuos bajan a los ríos y se reduce la cantidad de peces”, dijo. "En estas regiones que ahora plantan soja, consumimos un veneno muy peligroso ... que eventualmente mata a los humanos".
Los terratenientes adinerados no toman en cuenta estos daños adecuadamente, dijo Lima. A menudo, ni siquiera viven en la región. "Su pensamiento es solo sobre ganancias".
Reporteros: Andrew Wasley, Elisângela Mendonça, Lucy Jordan, Zach Boren, Alice Ross, Anna Turns, Rupert Evelyn y Philip Sime
Editor de medio ambiente: Jeevan Vasagar
Editor de investigaciones: Meirion Jones
Editor global: James Ball
Editores de producción: Alex Hess, Frankie Goodway y Emily Goddard
Productor de impacto: Grace Murray
Verificador de hechos: Alice Milliken
Equipo legal: Stephen Shotnes (Simons Muirhead Burton)
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El artículo original se puede leer en inglés en The Bureau Of Investigative Journalism
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