La principal corriente del océano Atlántico, AMOC, podría estar acercándose al umbral crítico

David Gamble

Es posible que haya visto las diversas historias de los medios sobre este tema. Todo gira en torno a un estudio publicado recientemente sobre la Circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC). Quizás lo conozca a través del nombre más familiar "Gulf Stream".

Ya he escrito sobre este tema antes, así que aquí hay algunas sugerencias rápidas para todo eso ...

• Enero de 2017 - El # cambio climático futuro podría causar el colapso de la corriente oceánica
• Agosto de 2017 - ¿Por qué hay un extraño agujero de calentamiento en el Atlántico? - #Clima
• Abril de 2018 - Noticias terribles: el cambio climático hace que la circulación oceánica se ralentice
• En julio de 2018, estaba escribiendo sobre una desaceleración del AMOC como una explicación para el Younger Dryas.
• Marzo de 2019: los cambios en la 'cinta transportadora' oceánica pronosticaron cambios climáticos abruptos en cuatro siglos
• Septiembre de 2020 - Actualización de Gulf Stream: Un nuevo estudio confirma que AMOC se está desacelerando
• Febrero de 2021 - Estudio: el colapso de la corriente del Golfo es una posibilidad
• Marzo de 2021 - Estudio: Gulf Stream realmente se está desacelerando

Lo que tenemos ahora es una nueva actualización, así que profundicemos en eso.

Estudio: Señales de alerta temprana basadas en la observación de un colapso de la circulación de vuelco meridional del Atlántico

Publicado el 5 de agosto de 2021 en Nature Climate Change, revela que la AMOC puede haber estado perdiendo estabilidad en el transcurso del último siglo.

Eso realmente debería preocuparnos. El AMOC recoge y transporta calor desde los trópicos, lo lleva a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y hacia Europa. Allí se hunde y fluye hacia el sur nuevamente. Piense en ello como una cinta transportadora gigante que transporta el calor hacia el norte. Esto tiene un gran impacto sobre el clima. Si se detiene abruptamente, el norte de Europa se volverá mucho más frío. Debido a las consecuencias bastante graves de esta posibilidad, se estudia activamente.

Este último estudio ahora trae nuevos conocimientos.

“El Atlántico Meridional Overturning es realmente uno de los sistemas de circulación clave de nuestro planeta. Ya sabemos por algunas simulaciones por computadora y por datos del pasado de la Tierra, los llamados registros proxy del paleoclima, que el AMOC puede exhibir, además del modo fuerte alcanzado actualmente. - un modo de funcionamiento alternativo, sustancialmente más débil. Esta biestabilidad implica que, en principio, son posibles transiciones abruptas entre los dos modos de circulación ".

- Autor del estudio, Niklas Boers del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, Freie Universität Berlin y Exeter University

Huellas digitales AMOC apuntando hacia un posible cambio

No tenemos una larga historia de mediciones directas para el AMOC, por lo tanto, averiguar qué podría estar sucediendo es un desafío. Si medimos todo en este momento, entonces, sin nada con qué compararlo, no podemos detectar una tendencia.

Sin embargo, tenemos otras medidas, como registros de temperatura de la superficie del mar y también patrones de salinidad. Todos estos están influenciados por el AMOC y, por lo tanto, las variaciones de estos a lo largo del tiempo nos dan una comprensión indirecta del AMOC. Los autores del estudio se refieren a estos como "huellas digitales" que la AMOC deja atrás.

“Un análisis detallado de estas huellas dactilares en ocho índices independientes ahora sugiere que el debilitamiento de AMOC durante el último siglo es probable que esté asociado con una pérdida de estabilidad. Los hallazgos apoyan la evaluación de que la disminución de AMOC no es solo una fluctuación o lineal respuesta al aumento de las temperaturas, pero probablemente signifique el acercamiento a un umbral crítico más allá del cual el sistema de circulación podría colapsar ".

Estas mediciones indirectas sugieren que el AMOC se está agotando rápidamente y puede estar cerca de un punto en el que simplemente se detiene.

¿Por qué está pasando esto?

Debido al calentamiento en el Ártico, grandes cantidades de agua dulce se están vertiendo desde Groenlandia hacia el Atlántico Norte. Esto diluye el agua salada.

Esta es la región donde el agua tibia que viene del sur se hunde y luego regresa al sur nuevamente. El agua dulce no es tan densa como el agua salada. Debido a que la corriente se está diluyendo, no se hunde como antes.

“No hubiera esperado que las cantidades excesivas de agua dulce agregadas en el transcurso del último siglo ya produjeran tal respuesta en el vuelco de la circulación”, dice Boers. "Necesitamos conciliar urgentemente nuestros modelos con la evidencia observacional presentada para evaluar qué tan lejos o qué tan cerca de su umbral crítico está realmente el AMOC".

¿Cuándo se detendrá el AMOC?

No hay conclusión para esto, nadie lo sabe.

Lo que está claro es que lo que tenemos aquí es una señal que claramente nos advierte de un cambio inminente que está vinculado al cambio climático causado por el hombre.

Si sucede, entonces nuestro clima se alterará radicalmente y muy rápidamente. Incluso hay la mera posibilidad de esto es algo que no podemos ignorar.

Publicado originalmente en https://www.skeptical-science.com el 9 de agosto de 2021.

El artículo se puede leer en ingles en Medium / Science and Critícales Thinking