Desaparece una isla del Pacífico por la erupción de un volcán.

Por Qiuyi Tan

Traducido de New Zealand Herald

Enero 16, 2022. Impresionantes las imágenes de la erupción del Volcán Hunga Tonga Hunga Ha´ apai, y del posterior tsunami que cruzó el pacífico hasta alcanzar las costas de Japón o de Perú. 

La violenta erupción del volcán submarino del pasado sábado se escuchó en Nueva Zelanda y se registró en lugares tan lejanos como el Reino Unido e Italia. ¿Qué escuchó realmente la gente y qué tan lejos viajaron las ondas de choque? Preguntamos a los expertos. En Auckland, Nueva Zelanda se escuchó lo que sonaba como el estruendo de cañones distantes. Los primeros estruendos comenzaron justo después de las 7 p. m., y los más fuertes aún a las 8.

La erupción de Hunga inyectó una gran cantidad de energía a la atmósfera, dijo Richard Easther, profesor de física en la Universidad de Auckland. "Cuanto más grande sea la explosión, más aire se agita, por lo que más fuerte será".

"No es una pared continua de sonido, es un pulso de sonido que se abre camino, se extiende de manera efectiva como un círculo centrado en el volcán".

La gente de la Isla Norte lo habría escuchado antes que la gente de la Isla Sur.

El sonido viaja aproximadamente un kilómetro cada tres segundos, por lo que lo que escucharon los neozelandeses habría tenido lugar unas dos horas antes en Tonga, a unos 2400 km de distancia, estima el Dr. Marcus Wilson, profesor titular de Física en la Universidad de Waikato.

Una sola explosión se dispersaría a medida que el sonido viaja, llegando como un estruendo duradero que puede tardar varios segundos en pasar. "Serán los sonidos muy bajos que estás escuchando, un estruendo muy profundo".

"Algunas personas lo escucharán con más fuerza que otras... son ondas de presión, básicamente aplastando y estirando el aire".

Algunas publicaciones en las redes sociales lo llamaron un "boom sónico", pero los expertos dicen que es un nombre inapropiado.

Un estampido sónico es una onda de choque producida por algo que viaja más rápido que la velocidad del sonido, como el Concorde o los aviones de combate de alto rendimiento.

Easther dice que la erupción pudo haber producido un estampido sónico en la fuente, pero cuando la onda de presión llegó a Nueva Zelanda, se habría estado moviendo como un sonido normal.

En el otro lado del mundo, la Oficina Meteorológica del Reino Unido detectó ondas de choque del volcán Tonga en sus sitios de observación, lo que confirma las lecturas anteriores de los entusiastas del clima.

Usando lecturas de las estaciones meteorológicas de los patios traseros de las personas, el padre de Dunedin, David Orlovich, rastreó la onda de presión que daba la vuelta al mundo, hasta Cerdeña y Sicilia, Kingston y los Cayos de Florida.

Históricamente, las grandes erupciones volcánicas se han dejado ver y escuchar a lo lejos, como el Krakatoa de Indonesia en 1883 y Tarawera en Nueva Zelanda en 1886.

"La gente escuchó (Tarawera) en la Isla Sur y pensó que era un tiroteo", dijo Easther.

Hunga es parte de una cadena de volcanes que forman el Arco de Tonga, formado por la placa tectónica del Pacífico que se subduce debajo de la placa Indo-Australiana.

El volcán ha entrado en erupción varias veces durante el siglo pasado, en 1912, 1937, 1988, 2009 y 2014.

Poco se sabe de los que tuvieron lugar a principios del siglo XX, pero de los últimos tres, los volúmenes erupcionados parecen estar aumentando, dice el profesor titular Marco Brenna de la Universidad de Otago. La erupción del sábado parece ser mucho más grande que lo que ha hecho el volcán en la historia reciente.

Un reservorio de magma a unos 5 a 6 km bajo tierra ha estado alimentando erupciones anteriores, y probablemente también la actual, dijo.

Los detalles de la erupción del sábado aún están surgiendo. Los científicos están de acuerdo en que puede que no sea la última y que es posible que se produzcan más erupciones de igual magnitud.