El invitado que no se va: La Niña sigue con nosotros
William House
Refrigeración de las aguas del Pacífico (© Archean Enterprises, LLC; Archeanart)
La Niña y su hermano El Niño son fases alternas de un patrón climático natural llamado “El Niño-Oscilación del Sur” (ENOS). La Niña también se conoce como El Viejo, el anciano. Durante la fase de La Niña, los vientos alisios del este se fortalecen sobre el Océano Pacífico, lo que lleva a un afloramiento de agua más fría desde las profundidades del océano.
Los vientos alisios ecuatoriales en el Pacífico soplan de este a oeste. Cuando los vientos son débiles, no mueven con eficacia las aguas superficiales y el calor del sol se acumula, calentando la superficie del océano (El Niño). Pero cuando ENSO oscila a la etapa de La Niña, los vientos alisios más fuertes empujan el agua caliente hacia el Océano Pacífico occidental.
El proceso comienza frente a la costa del oeste de América del Sur y, a medida que las aguas cálidas de la superficie se mueven hacia el oeste, el agua más fría de las profundidades del océano surge para llenar el vacío. Luego, una cuña de agua fría es empujada hacia el oeste detrás del agua cálida en retirada, formando una columna alargada que se extiende desde América del Sur hasta el Pacífico occidental.
Buenas noticias - Malas noticias
Un buen aspecto de La Niña es el agua más fría en el Pacífico tropical, que ejerce una influencia refrescante sobre la atmósfera y amortigua temporalmente el calentamiento global. Pero la mala noticia es que este enfriamiento temporal no equivale a una reducción de los gases de efecto invernadero, y cuando regresen las condiciones más cálidas de El Niño, el calentamiento global se reanudará con fuerza.
También es digno de mención citar a nuestros sufridos amigos del suroeste de los Estados Unidos, quienes no se consolarán con otro año de La Niña. Han observado cómo una megasequía de veinte años en el oeste de Estados Unidos ha drenado el agua de la región, dejando los principales embalses en niveles bajos de récord, madurando las condiciones para incendios forestales masivos.
La Niña tiende a empujar el clima húmedo hacia el norte, dejando el sur de California y el suroeste secos mientras agrega humedad adicional al noroeste del Pacífico. La prolongada estadía de nuestro invitado no deseado exacerba la megasequía en curso y seca los bosques de la región.
Pero nadie está libre de culpa, y las condiciones de La Niña se extienden hacia el este, afectando el sureste de los EE. UU. Los residentes a lo largo de la costa del Atlántico y del Golfo pueden esperar más viento, lluvia y destrucción.
Pacífico a Atlántico: ¿más huracanes?
El agua más fría en el Pacífico ecuatorial tiene un efecto dominó. Los océanos enfrían la atmósfera y debido a que los cambios de temperatura impulsan la circulación del aire, La Niña cambia la posición de la corriente en chorro empujándola hacia el norte. A pesar de que la corriente en chorro se desplaza muy por encima de nosotros en la atmósfera superior, su alcance se extiende hacia abajo hasta la superficie y afecta el clima en toda América del Norte. Una de las conexiones que hace La Niña es entre las aguas más frías del Pacífico y el aumento de las tormentas tropicales en el Océano Atlántico a una distancia de entre 5.000 y 10.000 millas.
La conexión funciona a través de un fenómeno llamado "cizalladura del viento". Entre el norte de África y el Caribe, el aire cálido y húmedo se eleva desde la superficie del océano. A medida que este aire cálido abandona la superficie del océano, se desarrolla una brisa marina para llenar el espacio dejado por el aire ascendente. El calor del océano calienta la brisa, y este aire también asciende. Cuanto mayor es el volumen de aire ascendente, más rápido soplan los vientos y nace una tormenta tropical.
El aire cálido y húmedo de la tormenta necesita un lugar al que ir, y la única opción es subir. Cuanto más alto viaja, más fuerte es la celda de circulación y más intensa es la tormenta; aquí es donde entra en juego la cizalladura del viento. La cizalladura del viento se refiere a las condiciones en las que los vientos atmosféricos medios y superiores viajan a diferentes velocidades y direcciones que los vientos atmosféricos inferiores y de superficie. Bajo estas condiciones, el aire ascendente de una tormenta tropical llega a un punto donde los vientos de los niveles superiores arrastran la parte superior de la celda de circulación. Le quita el empuje a la tormenta y evita que se haga más fuerte.
En pocas palabras, más cizalladura del viento equivale a menos tormentas tropicales. La antítesis de esto también es cierta. Menos actividad atmosférica de alto nivel reduce la cizalladura del viento y promueve más tormentas tropicales. Entra La Niña. Ella empuja la corriente en chorro hacia el norte, dejando condiciones atmosféricas de nivel medio y superior más tranquilas sobre el callejón de huracanes del Atlántico. El resultado es que se forman más tormentas tropicales y más de estas tormentas se convierten en huracanes.
Entonces parece que el "Viejo" podría extender su mal humor por otro año.
(Este artículo se basa en gran medida en uno de mis artículos anteriores: Una tendencia de enfriamiento impulsa la lluvia, el viento y el fuego).
Fuentes:
Publicado en inglés en el Blog de Medium / EarthSphere
Artículo traducido por L. Domenech
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