La ola de calor en China es la más severa jamás registrada en el mundo

Michael Le Page

Rio Jialing en Chongqing. Foto: Zhong Guilin/VCG a través de Getty Images

Una larga racha de clima cálido y seco extremo está afectando la energía, el suministro de agua y la producción de alimentos en toda China.

Las bajas precipitaciones y el calor sin precedentes en gran parte de China están teniendo un impacto generalizado en las personas, la industria y la agricultura. Los niveles de los ríos y embalses han caído, las fábricas han cerrado debido a la escasez de electricidad y se han dañado grandes áreas de cultivos. La situación podría tener repercusiones en todo el mundo, causando más interrupciones en las cadenas de suministro y exacerbando la crisis alimentaria mundial.

La gente en gran parte de China ha estado experimentando dos meses de calor extremo. Cientos de lugares han reportado temperaturas de más de 40°C (104°F), y se han batido muchos récords. Las estaciones de metro han habilitado áreas de descanso donde las personas pueden recuperarse del calor.

El 18 de agosto, la temperatura en Chongqing, en la provincia de Sichuan, alcanzó los 45 °C (113 °F), la temperatura más alta jamás registrada en China fuera de la región desértica de Xinjiang. El 20 de agosto, la temperatura en la ciudad no descendió por debajo de los 34,9 °C (94,8 °F), la temperatura mínima más alta jamás registrada en China en agosto. La temperatura máxima fue de 43,7°C (110,7°F).

Es la ola de calor más larga y más caliente en China desde que comenzaron los registros nacionales en 1961. Según el historiador meteorológico Maximiliano Herrera, que monitorea las temperaturas extremas en todo el mundo, es la ola de calor más severa registrada en cualquier lugar.

“Esto combina la intensidad más extrema con la longitud más extrema con un área increíblemente grande, todo al mismo tiempo”, dice. “No hay nada en la historia climática mundial que sea mínimamente comparable a lo que está sucediendo en China”.

Junto con el calor extremo, la escasez de precipitaciones en algunas partes de China ha provocado que los ríos caigan a niveles bajos, y 66 se secan por completo. En partes del Yangtze, los niveles de agua son los más bajos desde que comenzaron los registros en 1865. En algunos lugares, los suministros locales de agua se han agotado y ha sido necesario transportar agua potable en camiones. El 19 de agosto, China anunció una alerta nacional de sequía por primera vez en nueve años.

La generación hidroeléctrica ha caído por los bajos niveles de agua. Sichuan se ha visto especialmente afectada porque normalmente obtiene el 80 por ciento de su electricidad de la energía hidroeléctrica. Miles de fábricas en la provincia han tenido que cesar sus operaciones debido a la escasez de electricidad en medio de una alta demanda de aire acondicionado. También se les dijo a las oficinas y centros comerciales que redujeran la iluminación y el aire acondicionado para ahorrar energía.

Solo en Sichuan, se han perdido 47.000 hectáreas de cultivos y dañado otras 433.000 hectáreas. El Ministerio de Agricultura ha dicho que intentará aumentar las precipitaciones mediante la siembra de nubes. Sigue sin estar científicamente claro si la siembra de nubes hace una diferencia significativa.

China está lejos de ser el único lugar afectado por la sequía. Europa está teniendo lo que puede ser su peor sequía en 500 años. También hay una sequía en el Cuerno de África y en gran parte de los EE. UU. y México.

Los rendimientos más bajos de los cultivos en estas regiones podrían empeorar la crisis alimentaria mundial. Los precios mundiales de los alimentos alcanzaron niveles récord incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania y, aunque han caído desde marzo, siguen siendo más altos que en años anteriores. Sin embargo, China ha acumulado grandes reservas de cereales en los últimos años, por lo que puede compensar el déficit.

Según un informe de 2021 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, las sequías han ido en aumento como resultado del calentamiento global y serán más frecuentes y severas a medida que el planeta continúe calentándose.

Fuente: New Scientist

Artículo traducido por L. Domenech