Se avecina crisis alimentaria en Pakistán por las inundaciones

Michael Kugelman 

Pakistán sigue sufriendo inundaciones catastróficas. Alrededor de un tercio del país permanece bajo el agua y la mayoría de los 33 millones de personas afectadas por el desastre aún no han recibido asistencia. Pero la crisis aún podría empeorar: el martes, el muro de contención del lago más grande de Pakistán se derrumbó bajo el aumento del nivel del agua, poniendo en peligro a las comunidades río abajo. Se esperan más lluvias monzónicas en las próximas semanas.

La ayuda internacional está llegando a Pakistán, y un corredor aéreo humanitario recientemente establecido ha facilitado la llegada de ayuda de emergencia. Más de una docena de países han prometido asistencia. El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, quien describió las inundaciones como un “monzón con esteroides”, visitará Pakistán el viernes para evaluar los daños. El enfoque inmediato es proporcionar alimentos, agua limpia y refugio. Los funcionarios paquistaníes y los donantes internacionales también están trabajando para abordar los desafíos de salud pública.

Sin embargo, se avecina otro desastre con implicaciones globales directas: una gran crisis alimentaria. Con los cultivos, el ganado y las tierras agrícolas dañados o destruidos, Pakistán tendrá dificultades para alimentarse a sí mismo y a los países que dependen de sus exportaciones de alimentos. Esto corre el riesgo de exacerbar la crisis del mercado mundial de alimentos provocada por los shocks de la cadena de suministro de la pandemia de coronavirus y la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Según estimaciones preliminares , el 65 por ciento de los principales cultivos alimentarios de Pakistán, incluido el 70 por ciento de su arroz, han sido arrasados ​​durante las inundaciones y 3 millones de cabezas de ganado han muerto. El ministro de planificación de Pakistán dice que el 45 por ciento de la tierra agrícola ahora está destruida. Dicho territorio es precioso en el mejor de los casos: del área total de tierra de Pakistán, menos del 40 por ciento es cultivable, y la erosión de la tierra inflige graves daños en las tierras agrícolas.

El trigo es el principal cultivo alimentario de Pakistán y la temporada de siembra anual comienza pronto. Más del 90 por ciento de los hogares paquistaníes son consumidores de trigo. Pero con tanta tierra destruida o dañada, la cosecha de trigo podría verse comprometida; algunos agricultores temen que su tierra no se pueda utilizar en los próximos tres meses. Es probable que Pakistán tenga que importar más alimentos, lo que podría aumentar los costos y empeorar la crisis de la balanza de pagos del país. Antes de las inundaciones, la inflación de los alimentos era del 26 por ciento , y en los últimos días algunos costos han aumentado hasta en un 500 por ciento.

Estos altos costos se sentirán fuertemente en las ciudades, que albergan grandes poblaciones pobres y de clase trabajadora. Si la historia sirve de guía, podría conducir a disturbios urbanos . Se manifestará de manera diferente en las áreas rurales, que albergan alrededor de dos tercios de la población de Pakistán. La propiedad de la tierra rural es muy desigual y la mayoría de los residentes poseen poca o ninguna tierra, lo que agrava la inseguridad alimentaria. A más largo plazo, esto podría exacerbar un problema de salud pública: el retraso del crecimiento en los niños atribuido a la mala nutrición.

Una crisis alimentaria en Pakistán tendría implicaciones internacionales. El país es el cuarto mayor exportador mundial de arroz , con compradores de China al África subsahariana. Cualquier caída dramática en las exportaciones solo se sumará a la inseguridad alimentaria mundial alimentada por la reducción de las exportaciones de trigo de Ucrania, aunque las altas existencias mundiales de arrozpodrían suavizar el golpe. Pakistán también exporta muchos cultivos no alimentarios, especialmente algodón.

Si las aguas de la inundación retroceden lo suficientemente pronto, Pakistán todavía puede evitar el peor de los casos, salvando algunas tierras agrícolas. La mayoría de los cultivos de trigo y arroz de Pakistán crecen en la provincia de Punjab, que no fue tan afectada por las inundaciones. Pero dada la magnitud de las inundaciones, el daño más significativo ya está hecho. La comunidad internacional de donantes ya está lidiando con crisis agudas en Afganistán y Ucrania, y la fatiga de los donantes sigue siendo una preocupación para Pakistán. Las implicaciones globales de la crisis de las inundaciones subrayan la importancia del apoyo global para prevenir otro desastre.

El artículo original se puede leer en ingles en South Asia/Foreing Policy

Artículo traducido por L. Domenech