El pico del petróleo: lo que realmente importa y por qué
Maurice Berns. BCG
En este momento, la Agencia Internacional de Energía (AIE) predice que la demanda mundial de petróleo alcanzará su punto máximo antes de 2030. También pronostica un exceso de oferta para entonces.
El y qué
Hay opiniones divergentes sobre cuándo se alcanzará el pico del petróleo. Varias otras organizaciones tienen una demanda máxima en 2030, aunque los pronósticos que no alcanzan el cero neto para 2050 generalmente tienen fechas más lejanas.
Sin embargo, “centrarse en la fecha precisa del pico de demanda a menudo eclipsa la cuestión crítica de lo que sucede después”, dice Maurice Berns, director general y socio principal de BCG, quien preside el Centro para el Impacto Energético de la empresa.
"Además, lo que importa más que el pico agregado son los picos por región y por tipo de combustible, que determinarán la viabilidad económica de negocios como refinerías y minoristas".
Por ejemplo:
- La gasolina y el diésel europeos ya alcanzaron su punto máximo (1993 y 2006 respectivamente). Y la adopción más amplia de vehículos eléctricos en EE. UU. podría significar que la demanda de gasolina en ese país nunca alcance los niveles anteriores a la COVID, lo que está fomentando las exportaciones del combustible a otras regiones. Si bien las refinerías tienen cierta flexibilidad para ajustar la producción, la rentabilidad general depende del rendimiento.
- Si algunas personas y organizaciones se centran en reducir los vuelos, también podría provocar una disminución del combustible para aviones. El avión fue el último combustible hasta la fecha en recuperarse de las caídas provocadas por el COVID, pero mostró un fuerte crecimiento en 2023, un 10,5% en los países de la OCDE y un 28,7% en los países no pertenecientes a la OCDE, según el Instituto de Energía.
- En la actualidad, es probable que uno de los destilados medios (diésel, gasóleo, jet, queroseno) esté entre los últimos productos petrolíferos en declinar, siendo el primero el fueloil, que alcanzó su punto máximo a mediados de los años noventa.
Y ahora que:
Estas son algunas de las señales clave a tener en cuenta al considerar diferentes escenarios para la demanda de petróleo:
La tasa de declive en los países de la OCDE. La pregunta clave es si la demanda de petróleo en los países desarrollados se mantiene estable una vez que alcanza su punto máximo o, si sigue cayendo, a qué ritmo. El carbón, por ejemplo, se estancó después de su pico de 2014 y volvió a subir en 2021 debido a interrupciones en el suministro de energía. Es posible que la demanda de petróleo pueda mantenerse cerca de niveles máximos durante años, dependiendo de la naturaleza de las políticas y los incentivos. El pronóstico de la AIE se basa en la implementación de las políticas propuestas, pero la voluntad de implementarlas puede cambiar con un cambio en el liderazgo político, o incluso sin él. El Reino Unido, por ejemplo, retrasó recientemente su prohibición de los automóviles nuevos diésel y de gasolina de 2030 a 2035, mientras que la ciudad de Nueva York suspendió inesperadamente su tarifa por congestión prevista que debía comenzar en junio.
Una desaceleración del crecimiento entre los países no pertenecientes a la OCDE. La absorción de hidrocarburos en estas economías nacionales está influenciada por muchos factores, incluida la fortaleza de la economía, el crecimiento de la población y la propia posición del país hacia fuentes de energía alternativas como la nuclear o la eólica. Es muy probable que China lidere una desaceleración del crecimiento de la demanda de petróleo, debido a la disminución de su población y a la alta penetración de los vehículos eléctricos. Por ahora, la demanda de petróleo en el país sigue aumentando rápidamente.
Estos factores también entrarán en juego:
- Demanda de energía emergente. Es probable que el combustible para aviones, un combustible difícil de reemplazar, experimente un crecimiento fuerte y continuo, particularmente en las economías emergentes. Las alternativas son difíciles de encontrar y escalar, y si bien este combustible representa poco más del 7% de la demanda global, es probable que muestre un crecimiento continuo de la demanda.
- El ritmo del despliegue de las renovables. La demanda mundial de energía sigue aumentando. El petróleo está en declive para la generación de energía debido a mayores eficiencias y fuentes de energía alternativas. A medida que haya más energía renovable disponible, así como una mayor eficiencia, el petróleo eventualmente abandonará en gran medida la generación de energía, excepto en emergencias y otros casos extremos.
- Eficiencia energética. Si bien el PIB mundial casi se ha triplicado desde 1990, la intensidad energética del PIB ha disminuido más del 34%. A medida que la tecnología siga avanzando, la eficiencia también aumentará. Si bien se presta mucha atención al cambio hacia los vehículos eléctricos, que son mucho más eficientes que los motores de combustión interna (ICE), los propios ICE se han vuelto más eficientes con el tiempo. Muchas de las eficiencias energéticas hasta la fecha han sido logradas por economías maduras. Hay mucho potencial para lograr mayores eficiencias entre los países en desarrollo.
- El impacto de la economía. Esto incluye la paradoja de Jevons, que afirma que la caída de los costos aumenta la demanda de ese bien. En este caso, la caída de la demanda de petróleo podría provocar una rápida caída de los precios que luego podría generar una mayor demanda. Además, un desajuste entre las previsiones sobre la demanda de petróleo y la realidad podría provocar volatilidad de los precios debido a la falta de capacidad excedente.
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