Un siglo de muertes globales por desastres

 Hannah Ritchie

¿Cómo ha cambiado el número de muertos por desastres durante el último siglo?

Con actualizaciones casi minuto a minuto sobre lo que está sucediendo en el mundo, recordamos constantemente el último desastre. Estas historias son, por supuesto, importantes, pero no nos dan una idea de cómo ha cambiado con el tiempo el número de víctimas de los desastres.

Para la mayoría de nosotros, es difícil saber si un año determinado fue particularmente mortífero en el contexto de años anteriores.

Para comprender el costo devastador de los desastres actuales y del pasado, hemos creado un Explorador de datos de desastres naturales que proporciona estimaciones de muertes, desplazamientos y daños económicos para cada país desde 1900. Esto se basa en datos obtenidos de EM-DAT; un proyecto que emprende el importante trabajo de construir estas historias increíblemente detalladas de desastres.

En esta visualización doy una idea de cómo ha evolucionado el panorama global durante el último siglo. Muestra el número de muertes anual estimado, de todos los desastres en la parte superior, seguido de un desglose por tipo. El tamaño de la burbuja representa el número total de muertos de ese año.

He etiquetado la mayoría de los años con mayor número de muertes. Esto suele provocar la siguiente pregunta: “¿Por qué? ¿Qué evento pasó?”. Así que también he observado acontecimientos a gran escala que contribuyeron a la mayoría (pero no necesariamente a todas) las muertes de ese año.

Por ejemplo, la cifra estimada de muertes a nivel mundial por tormentas en 2008 fue de aproximadamente 141.000. 138.366 de estas muertes ocurrieron en el ciclón Margis, que azotó Myanmar, y está etiquetado en el gráfico.

Lo que vemos es que en el siglo XX era común tener años en los que el número de muertos era de millones. Esto generalmente era el resultado de grandes sequías o inundaciones. A menudo esto provocaría hambrunas. Mi colega Joe Hasell analiza aquí la larga historia de hambrunas.

La mejora de la seguridad alimentaria, la resiliencia ante otros desastres y mejores respuestas nacionales e internacionales significan que el mundo no ha experimentado cifras de muertes de esta escala en muchas décadas. Las hambrunas actuales suelen ser provocadas por guerras civiles y disturbios políticos.

En la mayoría de los años, el número de muertos por desastres oscila actualmente entre 10.000 y 20.000 personas. En los años más fatales –que tienden a ser aquellos con grandes terremotos o ciclones–, esto puede llegar a decenas o cientos de miles

Esta tendencia no significa que los desastres se hayan vuelto menos frecuentes o menos intensos. Significa que el mundo de hoy es mucho mejor que en el pasado para prevenir muertes por desastres. Esto será cada vez más importante en nuestra respuesta y adaptación al cambio climático.

Promedio decenal: Número anual de muertes por desastres, Mundo

Los desastres incluyen todos los eventos geofísicos, meteorológicos y climáticos, incluidos terremotos, actividad volcánica, deslizamientos de tierra, sequías, incendios forestales, tormentas e inundaciones. Las cifras decenales se miden como el promedio anual durante el siguiente período de diez años.

Este explorador no proporciona datos sobre la gravedad o frecuencia de los desastres a lo largo del tiempo.

Proporciona información sobre los impactos humanos y económicos de los desastres, que es tanto una función de la gravedad y frecuencia de los desastres como de la resiliencia humana a sus efectos.

@article{owid-century-disaster-deaths, author = {Hannah Ritchie}, title = {A century of global deaths from disasters}, journal = {Our World in Data}, year = {2022}, note = {https://ourworldindata.org/century-disaster-deaths}