La colosal capacidad de diésel del centro de datos británico del donante de Trump
Contaminación
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| Un collage de DeSmog del director ejecutivo de Blackstone, Stephen Schwarzman, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y una señal de tráfico de Blyth. Crédito: Foro Económico Mundial / Flickr (Schwarzman), OTAN / Flickr (Trump) |
Los activistas afirman que es “escandaloso” que a las empresas más ricas
del mundo se les permita utilizar combustibles fósiles para impulsar la
IA.
Por Rey Tavker
Blackstone, una firma de capital privado estadounidense dirigida por un multimillonario que donó a Trump, está construyendo
en el Reino Unido un gigantesco centro de datos de 10.000 millones de
libras listo para IA con una flota de generadores diésel de respaldo tan
grande que podría producir suficiente electricidad para abastecer a tres millones de hogares del Reino Unido.
El campus de supercomputadoras "hiperescalador" en Blyth, Northumberland (una joya de la corona de la recientemente anunciada
Zona de Crecimiento de Inteligencia Artificial (IA) del gobierno en el
noreste de Inglaterra) también estará adyacente a una importante
terminal de petróleo y gas, lo que un experto advirtió que "puede ser
una elección estratégica".
El diésel es uno de los combustibles más contaminantes, ya que emite
contaminantes peligrosos y enormes cantidades de dióxido de carbono. Las
empresas tecnológicas no tienen excusa: cuentan con el dinero y los
conocimientos necesarios para encontrar soluciones limpias a sus enormes
necesidades energéticas, afirmó Jill McArdle, del grupo activista de
energías renovables Beyond Fossil Fuels.
Blackstone, que ya ha invertido
25.000 millones de dólares (19.000 millones de libras) en inteligencia
artificial impulsada por combustibles fósiles en Estados Unidos, prometió
más de 100.000 millones de libras de inversión en activos del Reino
Unido la misma semana en que el presidente estadounidense Donald Trump y
el primer ministro Keir Starmer anunciaron un "Acuerdo de Prosperidad Tecnológica".
El director ejecutivo de la compañía, Stephen Schwarzman, quien ha donado personalmente al menos 3 millones de dólares (2,25 millones de libras) a las campañas políticas de Trump, se sentó junto a Starmer en el banquete real ofrecido la semana pasada al presidente en el Castillo de Windsor. Blackstone también donó 1 millón de dólares (750.000 libras) a la campaña de investidura de Trump.
Los documentos de planificación revelan que el campus del centro de datos de Blackstone en Cambois, Blyth, presentado por su filial QTS, contará con 580 generadores diésel capaces de producir una potencia combinada de 3,93 GWTh, superior a la producción total de energía de la central nuclear Sizewell B. Si todos estos generadores funcionaran a tiempo completo, producirían aproximadamente el 4 % de la producción eléctrica total del Reino Unido.
Si bien se espera que los generadores diésel solo funcionen en circunstancias limitadas y a plena capacidad en situaciones de emergencia, los documentos de planificación reconocen que "el aumento en la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos" debido al cambio climático conducirá a un mayor uso de generadores y, como resultado, generará "mayores emisiones de carbono durante el funcionamiento".
El informe de sostenibilidad
de la aplicación incluso incluye los generadores como una de las
“medidas del centro para mitigar los efectos del cambio climático”.
Estas
revelaciones han suscitado preocupación por que los centros de datos de
altas emisiones en el Reino Unido acaben utilizando cantidades cada vez
mayores de combustibles fósiles debido a los fenómenos climáticos
extremos que los centros de datos habrán creado en parte.
Un centro de datos promedio consume suficiente energía para abastecer a aproximadamente 5000 hogares en el Reino Unido y entre 11 y 19 millones de litros de agua al día, lo mismo que una ciudad de entre 30 000 y 50 000 habitantes. Hay 480 centros de datos en el Reino Unido, y se planea construir otros 100 en los próximos cinco años.
Pierre Terras, activista de Beyond Fossil Fuels, añadió: “Además de agravar la crisis ambiental, es indignante que se permita a las empresas más ricas del mundo construir nueva infraestructura de combustibles fósiles y aumentar las emisiones, mientras que a otras industrias y hogares clave se les pide que realicen esfuerzos para la descarbonización”.
Los documentos detallan además que los generadores diésel de Blackstone “pueden tener horas de funcionamiento adicionales en función de operaciones de emergencia cuando fallan los suministros de servicios públicos al sitio”, lo que potencialmente puede incluir momentos en los que la notoriamente atrasada red energética del Reino Unido no puede proporcionar energía al sitio.
No se debe permitir que los nuevos centros de datos utilicen generadores diésel. Aunque se supone que estos generadores solo funcionan en situaciones de emergencia, a menudo pueden activarse durante cualquier situación de baja potencia en la red eléctrica, afirmó McArdle.
'El día del juicio final de los datos'
Los centros de datos, que son enormes almacenes llenos de ordenadores interconectados, requieren enormes cantidades de agua y energía para funcionar. Una consulta en ChatGPT requiere aproximadamente diez veces la potencia de procesamiento de una búsqueda estándar en Google.
actualmente Por lo tanto, los centros de datos generan entre el 2,5 y el 3,7 por ciento de la huella de carbono mundial: más que toda la industria de la aviación.
Se proyecta que esta huella se expandirá exponencialmente. La Agencia Internacional de la Energía pronostica
que las necesidades energéticas de los centros de datos se
cuadruplicarán para 2030, alcanzando un gasto energético casi igual al
de Japón. El Operador Nacional del Sistema Energético (NESO) del Reino
Unido afirma que, para 2030, los centros de datos consumirán el 7 % de la producción energética total de Gran Bretaña.
Investigadores de la Universidad de Loughborough advierten
que, para finales de este año, el mundo se acercará al "fin del mundo
de los datos", cuando las fuentes de energía renovables no podrán
satisfacer la demanda de centros de datos. Si el mismo ritmo de
crecimiento continúa hasta 2033, los investigadores advierten que los
centros de datos de todo el mundo demandarán más energía que toda la
electricidad generada actualmente en la Tierra.
Fintan Slye, director ejecutivo de NESO, dijo a The Guardian que, incluso antes de que el Partido Laborista anunciara sus planes para un auge de la IA, el Reino Unido ya estaba en el "límite exterior de lo alcanzable" en términos de su desarrollo planificado de energía renovable.
Respaldo diésel
Si bien los generadores diésel, que durante mucho tiempo han sido una
característica habitual de los campus de los centros de datos, se
clasifican técnicamente como fuentes de energía de "respaldo" o
"emergencia" para cuando otros fallan, pueden consumir enormes
cantidades de combustible a pedido y podrían funcionar con mayor
frecuencia a medida que los problemas de confiabilidad de la red se vuelven más urgentes.
En Irlanda, donde el gobierno anunció recientemente
que no está cumpliendo sus objetivos climáticos y los centros de datos
consumen una quinta parte de la electricidad total, los operadores ya
han comenzado a depender en mayor medida de la energía de respaldo
proveniente de combustibles fósiles.
El Journal informó que, entre 2019 y 2024, los centros de datos de Irlanda, que enfrentan limitaciones en la red energética, emitieron 135.000 toneladas de CO2 desde generadores "de respaldo" comúnmente alimentados con diésel, lo que equivale a hacer funcionar 33.750 automóviles durante un año.
Aunque algunos operadores de centros de datos en el Reino Unido han comenzado a realizar la transición de sus sitios a combustibles de respaldo alternativos, incluidas celdas de combustible de hidrógeno y biodiesel derivado de plantas, aún se están presentando solicitudes de planificación para centros de datos con una gran cantidad de generadores diésel de respaldo.
La solicitud de planificación original para uno de los centros de
datos propuestos por Amazon Web Services (un hiperescalador en Didcot,
Oxfordshire) detallaba planes para construir 52 generadores de respaldo, así como capacidad para almacenar 950.000 litros de diésel en reserva.
Mientras
tanto, varios operadores de centros de datos del Reino Unido llevan
tiempo preparándose para depender más de generadores diésel. Cuando
Rusia invadió Ucrania en 2022, los operadores estadounidenses Equinix y
Digital Realty almacenaron
diésel abiertamente para sus centros de datos del Reino Unido en caso
de un corte de electricidad. Equinix informó al Financial Times que
tenía suficiente para una semana de funcionamiento continuo del centro
de datos.
Los proveedores de generadores han intentado aprovechar este cambio. Nicole Dierksheide, del proveedor de generadores Rehlko, argumentó
en una publicación técnica este agosto que las limitaciones de la red
eléctrica han hecho que los generadores diésel, considerados durante
mucho tiempo una solución fiable y a prueba de fallos, se vuelvan aún
más esenciales, no solo como medida provisional en caso de emergencia,
sino como un elemento fundamental de una estrategia energética más
amplia.
Terras considera estos acontecimientos preocupantes.
«Las grandes tecnológicas se están comportando como vampiros. Lo cierto
es que los planes actuales para centros de datos representan una amenaza
fundamental para la transición energética limpia de Europa», declaró a
DeSmog.
Robots propulsados por gas
El centro de datos de Blackstone en Blyth es uno de los varios campus de supercomputadoras planificados para la Zona de Crecimiento de IA del Noreste, que incluirá “Stargate UK”, un inmenso proyecto de infraestructura de IA en el que participan la empresa estadounidense de IA OpenAI (creadora de ChatGPT), el fabricante de chips estadounidense Nvidia y el operador de centros de datos británico NScale.
OpenAI y Nvidia, que donaron
un millón de dólares (750.000 libras esterlinas) cada uno a la
ceremonia de inauguración de Trump, han expresado interés en construir
centros de datos alimentados por combustibles fósiles.
Tras el anuncio de Stargate UK la semana pasada, el fundador y director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, declaró
a The Times que espera que las turbinas de gas también contribuyan a
las fuentes de energía para la IA en el Reino Unido. Este comentario
coincidió con el de un alto directivo de Nvidia en una cumbre energética
estadounidense celebrada en abril, quien anunció
ante una sala repleta de ejecutivos del sector del petróleo y el gas
que la alimentación de los centros de datos de la compañía con
combustibles fósiles está sobre la mesa.
de OpenAI El sitio del Proyecto Stargate en Texas, Estados Unidos, que según la compañía se convertirá en uno de los centros de datos más grandes del mundo, está instalando turbinas de gas fuera de la red para impulsar sus operaciones. Los planes coinciden con las intenciones de su donante de Trump director ejecutivo, Sam Altman, , quien declaró
en una audiencia del Senado estadounidense en mayo: «A corto plazo,
creo que [el futuro de la IA] probablemente se centre en el gas
natural».
Nvidia declinó hacer comentarios. También se contactó a NScale y OpenAI para obtener sus comentarios.
Esto se produce en medio de informes de una explosión de interés
entre los operadores de centros de datos del Reino Unido por construir
sus propias plantas de gas y conectarlas a la red de gas establecida del
país.
Future Energy Networks, que representa un consorcio de redes de distribución de gas, dijo
a The Times en abril que había recibido “más de 30 consultas” de
operadores de centros de datos solo en los seis meses anteriores.
Entre quienes defienden la construcción de plantas de gas
independientes de la red en centros de datos del Reino Unido se
encuentra el Instituto Tony Blair, un centro de estudios de tendencia
laborista con estrechos vínculos con el multimillonario tecnológico estadounidense Larry Ellison, partidario de Trump. El instituto argumenta
que se necesitarán fuentes de energía de gas modulares para suministrar
energía fiable a los centros de datos como medida de transición para
dar tiempo al desarrollo de las redes de energía renovable del Reino
Unido.
mundial Esta "solución" es una importación de Estados Unidos, el principal productor de gas natural licuado. En julio, el presidente Trump elogió el desarrollo de centros de datos que utilizan combustibles fósiles, rodeado de ejecutivos del sector del petróleo y el gas.
Recientemente, empresas tecnológicas estadounidenses y británicas han
comenzado a presionar al gobierno laborista para que adopte el gas
natural en Gran Bretaña. En una reunión del Partido Laborista de junio del Consejo de Energía de IA
—que incluye a Google, Amazon Web Services, Microsoft, el diseñador
británico de chips ARM y el operador estadounidense de centros de datos
Equinix—, se pidió a los ministros que consideraran la generación
temporal in situ, incluyendo pilas de combustible de gas natural, como
medida provisional para evitar retrasos en la conexión de los centros de
datos a la red.
Si bien Google le dijo
a Politico que no contribuyó con este tema en la reunión, Equinix
confirmó que sí apoya “soluciones de gas para energía en el sitio”.
Los
críticos se apresuran a señalar que estas medidas transitorias podrían
sobrepasar rápidamente los objetivos climáticos. Eamon Ryan, exministro
de clima de Irlanda, declaró al Financial Times que operar centros de datos con gas "no es viable porque destruye nuestro planeta".
¿Un lado del petróleo ?
del gobierno Si bien el anuncio
sobre la Zona de Crecimiento de IA del Noreste llama a la región la
“mayor fuente de energía baja en carbono y renovable” de Gran Bretaña,
también es un centro de petróleo y gas.
El centro de datos de
Blackstone se encuentra a aproximadamente 1,5 kilómetros del puerto de
Blyth, que cuenta con un atracadero para recibir petroleros y almacenar
combustible. La cercana terminal de petróleo y gas es propiedad de GEOS
Group, que se promociona como el principal proveedor de gasóleo marítimo del Reino Unido, y recibe cargamentos de petróleo desde Aberdeen e Immingham.
DeSmog entiende que actualmente no existen planes para almacenar ni transportar diésel desde el puerto hasta el centro de datos de Blyth. Sin embargo, la solicitud de planificación detalla que «existe la posibilidad de que se utilice el puerto de Blyth» y que «se buscarán las mejoras de infraestructura necesarias para facilitar el flujo de mercancías hacia y desde el puerto de Blyth».
Aunque el centro de datos no tiene conexión directa con el puerto, está a solo 10 minutos en coche de la terminal GEOS por las carreteras actuales.
Los documentos de planificación indican que el sitio solo almacenará combustible diésel para 48 horas en caso de emergencia extrema. Además, el centro de datos necesitaría acceder a otras fuentes.
Louis Goddard, socio de Data Desk, un grupo de investigación de la industria global del petróleo y el gas, dijo a DeSmog que "hacer funcionar 500 de los 580 generadores diésel del sitio, aproximadamente la cantidad designada como respaldo principal para el sitio, durante solo 24 horas consumiría una enorme cantidad de combustible".
Añadió: «Garantizar un acceso rápido a un volumen tan grande de diésel requeriría un importante esfuerzo logístico. En este contexto, la ubicación del centro de datos frente a una terminal de importación de combustible con una capacidad de almacenamiento de casi 100.000 barriles podría ser una decisión estratégica. La capacidad de la terminal GEOS Blyth le permite transferir grandes volúmenes de diésel desde buques cisterna a camiones».
La carrera por las energías renovables
El gobierno laborista insistió a DeSmog en que se está “asegurando de que la carrera para aprovechar el potencial económico de la IA no se produzca a expensas del clima”, en particular a través de su acuerdo nuclear con Estados Unidos.
Agregó que “la energía renovable será un componente clave para impulsar la Zona de Crecimiento de IA del Noreste” y que “garantizará que la cartera de proyectos de centros de datos se corresponda con la capacidad energética necesaria”.
Los activistas advierten, sin embargo, que incluso si el centro de datos de Blyth y Stargate UK están conectados a la infraestructura de energía renovable, los proyectos absorberán energía limpia destinada a otros sectores, a menos que estas empresas inviertan en su propia generación de energía renovable.
Se entiende que el sitio aprovechará la energía renovable de su
conexión a la subestación National Grid, incluida la energía
hidroeléctrica existente de Noruega y un proyecto eólico marino.
Sin embargo, no parece haber planes detallados para construir fuentes de energía renovables específicamente para el proyecto.
La solicitud de planificación establece que el proyecto “buscará
oportunidades para implementar soluciones renovables o de bajo consumo
energético”, aunque no detalla la escala ni la naturaleza de esa
inversión prevista.
Terras, de Beyond Fossil Fuels, declaró a
DeSmog: «Las grandes tecnológicas están monopolizando las energías
renovables existentes para la carrera de la IA. Su afán por obtener
energía hace que la electricidad limpia sea escasa y aumenta sus costes
para sectores esenciales como la salud, la educación, la industria
pesada e incluso los hogares, lo que, en última instancia, retrasa la
eliminación gradual de los combustibles fósiles y la transición a las
energías limpias».
Oliver Hayes, responsable de políticas en Global Action Plan, que lucha por una mayor regulación del consumo de energía y agua en los centros de datos en el Reino Unido, ha advertido de que el gobierno central está “aprobando” nuevos proyectos incluso cuando hay una “flagrante falta de evaluación de su impacto ambiental”.
Hayes declaró a DeSmog: “El gobierno debe obligar a los
desarrolladores de centros de datos a revelar su impacto ambiental
total, incluidas las emisiones derivadas de su uso de energía, y a
invertir en nuevas energías renovables al menos equivalentes a su huella
total”.
Terras cree que la responsabilidad recae en las
empresas que construyen estas supercomputadoras de alto consumo
energético. «Las grandes tecnológicas son las más ricas del mundo»,
afirmó. «Tienen los medios para asegurar su propia energía renovable
adicional, que se ajusta a su consumo y no pone en peligro los objetivos climáticos de Europa ni la economía».
Sobre la autora:
Rei Tavker es investigadora climática independiente para DeSmog desde febrero de 2025. Su trabajo se centra en la desinformación climática y la justicia ambiental y ha aparecido en The ENDS Report y Now Then Magazine.
El artículo original se puede leer en inglés en DeSmog
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